八月十八，黎明前最黑暗的时刻。
赵清真自琼州海域踏浪而归，身形如电，将速度提升至极致。海风猎猎，吹动他蓝色的道袍，衣袂翻飞间，仿佛与这苍茫夜色融为一体。他心中清楚，琼州之行虽诛一妖，断了对方一臂，但真正的决战，必在今日雷州府的“雷州换鼓”大典之上。那幕后主使，绝不会因一具分身的陨落而放弃筹谋已久的计划。
当他远远望见雷州府海岸线时，东方的天际已泛起一丝鱼肚白。海康县城轮廓在晨曦微光中逐渐清晰，然而，一股远比昨日更加凝重、压抑的气息，已如同实质般笼罩着整座城市。
那不是寻常的乌云压城，而是一种混合了躁动雷霆、虔诚愿力、以及深沉邪异的复杂气机。仿佛有无数无形的力量，正在这座城市的上空激烈地碰撞、交织、酝酿。
赵清真收敛气息，悄然潜入城中。街道上已有不少早起准备参与大典的百姓，人人脸上带着既兴奋又隐隐不安的神情。昨夜雷祖庙的异动虽被官府尽力压制，但些许风声依旧在民间悄然流传，更添了几分山雨欲来的紧张感。
他径直回到雷祖庙。玄霆道长早已在净室等候，见他归来，连忙迎上，神色凝重中带着一丝疲惫：“道友，你回来了！琼州那边……”
“一具分身，已诛。”赵清真言简意赅，“城内情况如何？”
玄霆道长松了口气，随即眉头紧锁：“不容乐观。自昨夜起，城中多处地气隐有躁动，虽不似前日那般猛烈爆发，却如暗流汹涌，更难以防备。贫道与知县大人已按计划布置，九霄引雷阵基已暗中埋设，护卫人手也已就位。但……贫道心中总觉不安，那邪徒既然敢在‘请雷’仪式上动手，今日大典，必有雷霆万钧之势的反扑！”
赵清真点头，目光穿透窗棂，望向渐渐亮起的天空：“兵来将挡，水来土掩。我等已尽力筹备，唯今之计，便是以静制动，见招拆招。关键在于，绝不能让邪祟之力，污染或中断‘换鼓’仪式的核心——那面传承古老的‘雷鼓’与接引雷霆的瞬间。”
辰时初刻（约早晨七点），海康县城已是人山人海。从雷祖庙到城南专门用于祭雷的“雷坛”，长达数里的街道两旁，挤满了来自雷州府各地的百姓，甚至还有不少跨海而来的琼州、高州等地香客。万头攒动，喧声震天，浓郁的信仰愿力如同无形的潮水，汇聚在城池上空。
雷祖庙内，庄严肃穆的“出巡”仪式开始。供奉着雷祖陈文玉神像的八抬大轿，在官绅、道士、衙役的簇拥下，缓缓起驾。仪仗队高举旗幡牌匾，鸣锣开道，鼓乐齐鸣。神轿所过之处，百姓纷纷跪拜祈祷，香火缭绕，气氛热烈而虔诚。