他掀向半空，飞溅的碎石切开右肩甲胄，温热的血珠在零下十度的空气里凝成红宝石，坠落时他抓住了什么——是片绣着波斯椰枣树的金丝纱，昨夜献酒的舞姬曾用它擦拭过他的剑柄。
三百里外的龟兹古道，二十辆羊皮篷车正在月光下留下异常深的车辙。护送的突厥武士拍打着车辕咒骂，他们不知道车底暗格里的\"生铁\"，其实是武媚娘通过陇右窦氏走私的青铜炮模，每道模纹都暗合《周髀算经》的天文刻度。更无人察觉，车辕上的莲花雕饰，正对着碎叶城方向——那是李琰生母家族的徽记。
李琰在剧痛中醒来时，帐中弥漫着乳香与艾草的气息。阿尔达希尔的火灸棒正凑近他的肩上，铜制灸器上的拜火教图腾在跳动的火光中扭曲，像极了突厥刺青的狼头。\"殿下该庆幸，\"清冷的女声从帐外传来，皮帘掀开处，银甲女子踩着碎冰进来，月牙弯刀的刀柄缠着吐蕃密宗的经幡，\"若不是我在您酒里下了麻沸散，怕是要亲眼看着自己的胳膊被锯掉。\"
他盯着女子袖口的金线蝎子——吐蕃大相论钦陵的死士标记：\"你从逻些城来，是为了我肩上的箭伤，还是为了太极殿的爆炸？\"女子将染血的密信拍在案上，绢帛边缘的焦痕显示曾被火漆封缄：\"三天前，你们工部尚书进献的猛火油柜突然爆炸，飞溅的铜片在起居注上烫出个焦洞，刚好烧掉'昭仪亲验火器'那行字。\"
帐外突然传来战马惊嘶，亲卫的惨呼戛然而止。李琰滚到案下的瞬间，二十支透甲锥擦着发梢钉入屏风，箭头淬的见血封喉毒正在木头上腾起青烟。刺客破帐而入时，他看清对方手腕内侧的狼头刺青——与阴山俘虏、城墙符纸、波斯舞姬的绣鞋上，都有同样的靛青染料，这种产自西域的\"狼毒草汁\"，正是武媚娘暗桩的标记。