漕船底舱被撬开时，腐臭味几乎让人作呕。张老三捂着鼻子后退三步，却见舱底整齐码放着八百口薄皮棺材，棺盖缝隙里渗出暗黄色液体，在木板上积成黏糊糊的水洼。陈玄礼用刀尖挑开最近的棺材，眼前景象让他瞳孔骤缩：里面哪是什么军械，分明是具裹着盐巴的腐尸！尸体肿胀得不成人形，脸上爬满密密麻麻的西域毒蝎，褐红色的尾刺正一下下戳着腐肉。
\"快马加鞭，送八百里加急！\"陈玄礼扯下腰间令牌扔给王老五，铁牌在火把下泛着冷光，\"告诉陛下，范阳军这是要借漕运散瘟疫！五姓七望...怕是想让洛阳先成鬼城！\"
洛阳城头，李琰的弓弦拉成满月。他望着城下如蚁的叛军，指尖摩挲着雕弓上的饕餮纹——这是去年梅妃亲手为他刻的，说饕餮能吞尽世间邪祟。此刻箭矢离弦，破空声中穿透三个叛军咽喉，血花在阳光下绽开，像梅妃簪头的红宝石。
\"陛下！用这个！\"上官婉儿抱着《武经总要》冲上城楼，裙摆扫过城砖缝隙里的青苔。她翻开书页，指腹划过\"火鹞子\"图示，羊皮纸上还留着前人批注的朱砂字：\"以油灌纸鸢，束火药于尾，借风势焚敌营。\"
三百只火鹞子顺风而起时，洛阳上空像突然绽开了金色花雨。李琰看着纸鸢坠入敌营，爆炸掀起的气浪将云梯震得粉碎，叛军们抱着燃烧的躯体四处奔逃，惨叫声混着浓烟扑面而来。他忽然想起萧绾绾说过，火攻最忌风向突变，刚要开口提醒，却觉腰间一紧——萧绾绾的红绫不知何时缠上了他腰肢，软剑擦着他耳畔掠过，格开一支破空而来的冷箭。
\"陛下好箭法。\"萧绾绾的手拂过他后颈，带着龙脑香的凉意，\"当年在骊山猎鹿，您也是这样一箭封喉...\"她话音未落，脚下突然震动，城墙轰然塌陷！砖石崩塌声中，李琰被红绫拽着向后急退，却见阿史那云的回纥骑兵如黑云压城般杀来，马蹄踏碎叛军的盾阵，狼牙链卷起的沙尘中，她的笑声比胡琴还爽朗：\"李二郎！别忘了你欠我三坛凉州葡萄酿！\"
骊山行宫的温泉蒸腾着白雾，李琰盯着石壁上突然显现的血色篆文，只觉心跳如鼓。梅妃的遗剑\"惊鸿\"从手中滑落，剑柄上的翡翠坠子磕在青砖上，碎成两半。上官婉儿举着烛台凑近，火光将她眼下的青黑映得更深，声音里带着不敢置信的颤抖：\"双龙夺嫡，换婴保国...这是...这是太宗朝的秘辛？\"
萧绾绾的红绫突然缠住石壁暗格，用力一拽，鎏金匣子轰然落地。匣中玉牒翻开时，陈玄礼的急报刚好送到——\"杨国忠在范阳的私生子，乃寿王之后\"。李琰盯着玉牒上\"永王李璘\"的名字，突然想起去年中秋，梅妃曾在太液池边对他说：\"陛下可知，莲花未开时，莲子已在腹中？\"
阿史那云突然推门而入，回纥皮靴上沾着未干的血泥：\"朔方军哗变了！郭子仪大帅派快马传信，说是五姓七望在军中散布谣言，说陛下要血洗关陇门阀！\"她将染血的军报拍在案上，羊皮纸上\"哗变\"二字洇着水渍，不知是汗还是泪，\"更要命的是，叛军头领用的是...是已故太子的旗号！\"
李琰猛然抬头，目光与上官婉儿相撞。烛火在穿堂风里摇曳不定，将众人影子投在石壁上，恍若群魔乱舞。远处潼关方向腾起的烽烟已染黄半边