流的咆哮声，以及李琰压抑的喘息和咳嗽声。
他瘫坐在冰冷的雪地上，背靠着那块救命的石头，小腿的伤口血流不止，浸湿了裤管和身下的白雪。肩胛骨的剧痛、肺部的灼痛、刺骨的寒冷和失血的虚弱感如同潮水般不断冲击着他的意识。他努力睁大眼睛，警惕地扫视着四周，尤其是冰河上游那片浓密的、尚未散去的雪雾。
是谁？是谁在千钧一发之际救了他？那神乎其技的一箭…是敌是友？
火焰还在熊熊燃烧，浓烟滚滚，暂时提供了遮蔽，但也隔绝了他的视线。他挣扎着想站起来，查看上游方向，却牵动了小腿的伤口，一阵钻心的剧痛袭来，让他眼前发黑，闷哼一声，几乎再次跌倒。
就在这时，一个苍老却异常沉稳的声音，穿透了火焰的噼啪声和河水的咆哮，清晰地传入李琰的耳中：
“陛下勿动。老朽来迟，让陛下受惊了。”
声音来自上游雪雾的边缘。
李琰猛地抬头望去。
只见弥漫的雪雾渐渐散开些许，一个身影出现在冰河岸边。来人身材并不高大，甚至有些佝偻，穿着一身灰扑扑、毫不起眼的羊皮袄子，头上戴着厚厚的翻毛皮帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出花白的胡须和一双在雪光映衬下异常明亮、锐利如鹰的眼睛。他肩上背着一张造型古朴、油光发亮的硬木长弓，弓梢处缠绕着磨损的皮绳，右手还握着一杆长长的、顶端绑着铁钩的撑杆，显然是沿着冰河搜寻的工具。
老人步履稳健，踏着河岸的积雪，朝着李琰藏身的方向快步走来。他动作看似不快，却几步就跨过了几十步的距离，显示出极好的脚力。他手中那杆撑杆灵巧地拨开燃烧的枯枝和挡路的碎石，如同熟悉自家后院般从容。
李琰的心瞬间提到了嗓子眼。这老人出现的时机太过巧合，箭术又如此惊人！他强撑着身体，右手死死握住了腰间的障刀刀柄，指节因用力而发白，警惕地盯着对方。
老人走到火墙边缘，停下了脚步。他似乎并不在意那灼人的热浪，目光越过跳跃的火焰，落在李琰身上。那双锐利的眼睛在李琰染血的裤管、苍白的面容上扫过，最后落在他紧握刀柄的手上。
“陛下不必惊慌。”老人声音平静，带着一种久经风霜的沙哑，“老朽宇文拓，世代居于这骊山北麓，以猎户和巡河为生。今日风雪甚大，老朽本在冰河上游巡查有无冻毙的牲畜，忽闻下游巨响，又见地动水涌，心知有异变，故循迹而来。方才见陛下遭宵小暗算，情急之下，只得放箭惊走贼人，惊扰圣驾，还望陛下恕罪。”
宇文拓？猎户？巡河？
李琰心中疑窦丛生。一个山野猎户，能有如此神鬼莫测的箭术？能在风雪弥漫中精准射断绳索？更关键的是，他如何一眼就认出自己是皇帝？虽然自己身着龙纹常服，但被水浸泡、泥污血染，早已面目全非！
“你…认得朕？”李琰的声音嘶哑干涩，带着深深的戒备和审视。
老人宇文拓微微躬身，姿态恭敬却不卑不亢：“老朽虽居山野，然陛下登基大典，普天同庆，老朽曾有幸在长安城外远远瞻仰过天颜。陛下龙章凤姿，气度恢弘，纵然衣袍染尘，亦难掩天日之辉。况且…”他顿了顿，目光扫过李琰腰间的障刀和身上残留的明黄色龙纹布料，“此等规制佩刀与纹饰，非天