的油锅里滴入了一滴水，暂时平息了争吵，却埋下了更大的祸根。
渤海边境·无名密林营地·风雪夜
寒风卷着鹅毛大雪，在漆黑的林间呼啸肆虐，仿佛要将一切都冻结、掩埋。一处极其隐蔽的山坳里，几顶破旧的皮帐篷在风雪中摇摇欲坠。帐篷内，史朝义裹着肮脏的皮裘，围着一小堆勉强燃烧、冒着浓烟的篝火，脸色铁青，眼中充满了怨毒和绝望。
“少将军…渤海王那边…还是没有明确答复…只派人送了点粮食，让我们…继续等着…”一个亲信头目缩着脖子，声音冻得发颤。
“等？等到苏定方那老匹夫带兵把我们包了饺子吗？！”史朝义猛地将手中一块冻硬的肉干砸在地上，发出沉闷的响声，“大钦茂这个老狐狸！首鼠两端！既想拿老子当枪使，又怕得罪李琰！呸！”他狠狠啐了一口。
“少将军，我们…粮食快没了，柴火也快烧光了…再这样下去…”另一个亲信绝望地看着帐篷外肆虐的风雪。
史朝义眼中凶光闪烁，如同濒死的饿狼。他猛地站起身，走到帐篷门口，掀开厚重的皮帘。刺骨的寒风夹着雪片狠狠抽在他脸上，却让他更加清醒。
“不能等了！”史朝义的声音嘶哑而决绝，“渤海人靠不住！我们得自己找出路！”
“少将军，您的意思是…”
“往西！”史朝义指着风雪弥漫的西方，“穿过这片林子，渡过那水，再往西就是室韦人的地盘！室韦人剽悍，不服王化，与契丹、回纥都有摩擦！我们这点人马，投靠他们，或许还能当个马前卒，换口饭吃！总比在这里冻死饿死强！而且…”他眼中闪过一丝阴狠，“室韦西边就是回纥！只要我们能活着到室韦，就有机会接近回纥！登里可汗雄才大略，早有南下之意！我们献上河北虚实，就不信换不来一个效力的机会！”
他环视着这群仅存的、眼神麻木中带着最后一丝求生欲的心腹：“兄弟们！跟我走！只要我史朝义还有一口气在，就绝不放弃！李琰！苏定方！渤海！还有那些看老子笑话的人！你们等着！这笔血债，老子迟早要你们百倍偿还——！”
在史朝义如同恶鬼般的诅咒声中，这支不足百人的残兵败将，抛弃了破败的营地，如同幽灵般，一头扎进了茫茫的风雪密林，向着更西、更寒冷、也更危险的未知之地亡命而去。
长安·太极宫·甘露殿
烛火通明。李琰看着一份来自营州、由苏定方亲笔写就、字里行间带着愤怒和无奈的密报，脸色阴沉如水。密报详细陈述了追捕史朝义的困难，以及种种迹象表明，史朝义残部极可能已得到渤海国某些势力的暗中庇护，虽未明面收留，却提供了藏身之处和少量补给。最后，苏定方判断，史朝义可能已不在契丹松漠，而是冒险向西，意图进入室韦地界。
“哼！好一个‘羁縻妥善安置’！好一个大钦茂！”李琰将密报重重拍在案几上，眼中寒芒四射，“朕念渤海恭顺多年，待其不薄！如今竟敢阳奉阴违，包庇叛逆！真当朕的刀不利吗？！”
侍立一旁的上官婉儿轻声道：“陛下息怒。渤海王此举，首鼠两端，无非是存了观望之心，想借史朝义之残力牵制我朝，又怕引火烧身，故行此暧昧之举。苏老将军兵锋所指，史朝义仓皇西窜，足见渤海亦不敢公然庇护。”
“观望？”李