口气。婉儿办事还是靠谱的。他立刻下令将埃斯特伯爵的首级传示意大利北部各城邦，其家产尽数抄没，俘虏按罪论处。这一招果然起到了极大的震慑作用，那些还在观望甚至暗中串联的顽固派，顿时消停了不少，纷纷加大了“捐输”的力度。意大利的局势暂时稳定下来。
然而，没等李琰这口气喘匀，海上的坏消息又来了，而且更加恶劣。
一股规模庞大的海盗，竟然胆大包天地袭击了一支从新长安出发、前往意大利的运兵船队！虽然护航的战舰拼死抵抗，击沉了好几艘海盗船，但仍有两艘运兵船被海盗登船，上百名唐军士兵阵亡，物资损失惨重。更让人愤怒的是，这股海盗在撤退时，竟然升起了一面黑色的、绣着金色弯月与十字架交错图案的诡异旗帜，公然挑衅！
“查！给朕查清楚这伙海盗的底细！尤其是那面旗子！”李琰在朝堂上雷霆震怒。这已经不是普通的袭扰了，这是赤裸裸的宣战！
水师方面很快送来了调查结果。根据幸存者的描述和那面旗帜的图样，皇城司的专家认为，这很可能不是一般的阿拉伯海盗，而是活跃在地中海东部、以罗德岛等岛屿为基地的“圣殿骑士团”残部！或者是一支打着他们旗号、由狂热分子和亡命徒组成的队伍！
“圣殿骑士团？”李琰对这个名字有点印象。好像是西方一个被剿灭的军事修会，据说残余势力逃到了东方，没想到竟然投靠了阿拉伯人，干起了海盗的勾当！这群疯子，宗教狂热极高，战斗力也不弱，比普通海盗难缠得多。
“陛下，看来阿拉伯人这是换了一把更快的刀啊。”一位老将军忧心忡忡地说，“这些骑士团残部熟悉海况，作战凶猛，而且对基督徒世界充满仇恨，用他们来对付我们，既能达到目的，又不会直接损耗阿拉伯自己的力量。”
“好算计！”李琰冷哼，“那就把这把刀给他砸碎！命令水师，抽调精锐战舰，组成猎杀分队，给朕主动出击，搜寻这些骑士团海盗的巢穴！发现一处，端掉一处！”
海上局势的恶化，让李琰感到前所未有的压力。他急需恢复并壮大水师力量。他再次给婉儿和李嗣业下令，催促“劝捐”钱粮必须尽快到位，同时加大对新长安和意大利沿海船匠的征召力度，不惜一切代价，加快造船速度！
内忧外患之下，李琰几乎忙得脚不沾地，白天处理军政要务，晚上还要批阅奏章到深夜，去后宫的次数明显减少。
这天深夜，他又是疲惫不堪地回到寝殿。却发现殿内烛火通明，上官婉儿竟然回来了！她显然也是刚到，风尘仆仆，脸上带着倦色，却依旧保持着端庄。
“婉儿？你怎么突然回来了？意大利那边……”李琰有些惊讶。
“意大利局势已初步稳定，臣妾将后续事宜交给了可靠将领和文官，便星夜兼程赶回来了。”婉儿上前替他脱下披风，动作温柔，“臣妾听闻海上多事，陛下劳心劳力，实在放心不下。而且……”
她顿了顿，声音低了一些，带着一丝不易察觉的委屈：“而且，臣妾听闻，宫中新来了位威尼斯妹妹，风华绝代，臣妾……也该回来拜见一下，以免失了礼数。”
李琰顿时一个头两个大。得，兴师问罪的来了。他拉着婉儿坐下，尽量用轻松的语气说：“不过是个政治花瓶，稳住威尼斯的权宜之计罢了，朕都