岸线，神出鬼没。唐军的猎杀分队几次扑空，反而有两艘快舰在夜间巡逻时遭遇埋伏，损失不小。
“他们就像海里的泥鳅！”负责猎杀行动的水师将领一脸晦气地汇报，“而且对我们舰队的行动规律似乎很了解，总能提前避开主力。末将怀疑……是不是有内鬼走漏风声？或者……他们背后有更厉害的眼睛在指点？”
“更厉害的眼睛？”李琰眉头紧锁。是指阿拉伯人的情报网？还是……威尼斯人？他们掌控着地中海的海贸，对海况和船只动向最了解不过。
就在这时，皇城司安插在威尼斯的一个低阶线人，冒死送出一份模糊却惊人的情报：近期，有一艘没有悬挂任何旗帜的快船，多次在深夜秘密出入威尼斯总督府旁的一个私人码头。线人曾隐约听到守码头的卫兵用希腊语交谈，提到“罗德岛来的朋友”和“新的交易”。
罗德岛！圣殿骑士团海盗的基地之一！希腊语！
线索似乎又开始指向了威尼斯！
李琰立刻召见了那位还在宾馆里好吃好喝等着皇帝再次召见的威尼斯使者，语气“温和”地询问他，是否知道威尼斯与罗德岛方面有什么“民间贸易”往来？
使者脸色微微一变，但立刻恢复镇定，打着哈哈说威尼斯是贸易之城，与各地都有生意往来，罗德岛盛产蜂蜜和葡萄酒，有些贸易实属正常。
李琰没有戳穿他，只是意味深长地笑了笑：“原来如此。希望只是正常的贸易就好。朕最近听说，有一伙凶悍的海盗盘踞在罗德岛附近，袭击朕的船只，还打着些不三不四的旗号。若是让朕知道，谁敢与这些海盗贸易，甚至提供庇护……那就别怪朕不讲情面了。”
使者额头渗出了冷汗，连声保证威尼斯绝对忠于陛下，绝不会与海盗有任何牵连。
敲打了威尼斯使者，李琰心中的疑云更重。他下令猎杀分队改变策略，不再盲目搜寻，而是派出精干小艇，伪装成商船或渔船，在罗德岛周边海域进行潜伏侦察，重点监视任何与威尼斯有关的船只动向。
同时，新长安和意大利的船厂里，灯火彻夜不熄。在“劝捐”来的巨额资金和强征来的工匠努力下，新一批战舰正在加紧建造。李琰采纳了水师巧匠的建议，改进了船型设计，增加了船帆数量以提高速度，并在船头加装了更大型的金属撞角，专门用来对付海盗的快船。
压力之下，李琰几乎以皇宫为家，日夜不停地处理着来自四面八方的政务军情。连续的高强度工作和对未来的忧虑，让他脾气变得有些暴躁，晚上也经常失眠。
婉儿看在眼里，急在心里。她变着法子想让他放松，炖各种补汤，弹奏舒缓的乐曲，但效果甚微。
这天深夜，李琰又一次从浅眠中惊醒，心头烦恶，披衣起身走到殿外吹风。不知不觉，竟又走到了阿史那云的宫苑外。
院里静悄悄的，只有值班的女兵。李琰摆摆手让她们退下，自己轻轻推门进去。
阿史那云也没睡，正就着烛光擦拭她的铠甲和弯刀，神情专注。看到李琰进来，她有些意外，随即放下手中的活：“陛下？这么晚了……”
“睡不着，过来看看你。”李琰的声音带着疲惫，很自然地走到她身边坐下，拿起她那把寒光闪闪的弯刀看了看，“保养得不错。”
阿史那云看着他眼里的血