个小型的海盗船坞！七八艘样式各异、但都明显经过改装、强调速度的战舰停泊在那里，其中两艘的侧舷还有明显的破损和焦黑痕迹，正是前几天袭击运兵船队的那种！岸上搭建着简陋的工棚，隐约能看到有人在修理武器、晾晒渔网，甚至……还有几个穿着破旧但依稀能看出原貌的、带有十字架纹饰罩袍的人影在活动！
“妈的！找到这帮杂碎的老窝了！”王老五压抑着兴奋，低吼道。他仔细记下了海湾的位置、进出口水道、岸上工事和船只数量。
然而，就在他们准备悄悄撤退时，意想不到的事情发生了。那三艘他们跟踪而来的桨帆船中，有一艘放下了小艇，几个人划着艇，竟然没有上岸，而是朝着海湾另一侧峭壁下的一个巨大水下洞穴划去！
那洞穴入口被垂下的藤蔓遮掩，极其隐蔽。小艇划入洞穴，很快就消失了。
王老五心中疑云大起。那洞里有什么？仓库？秘密基地？他让手下继续监视，自己则死死盯着那个洞穴入口。
过了约莫半个时辰，那小艇又划了出来。但出来时，小艇上明显多了一个沉重的、用油布包裹的箱子。划艇的人动作小心翼翼，仿佛里面是什么易碎品。
小艇靠上其中一艘海盗船，那箱子被迅速吊上了船。
就在这时，一阵海风吹来，稍稍掀开了油布的一角。王老五的望远镜敏锐地捕捉到，那箱子里露出的，根本不是预想中的金银财宝，而是一捆捆……黑色的、长条状的、像是金属管的东西！那造型，让他瞬间想起了皇城司内部通报上提到的、祈祷仪式上出现的那种诡异武器！
“操！是那鬼东西！”王老五头皮发麻，“这帮海盗手里也有！还是刚送来的！”
他立刻意识到问题的严重性。必须马上把消息送回去！
他们悄无声息地滑下峭壁，回到小艇，以最快速度撤离这片危险海域，赶回最近的联络点发送情报。
新长安皇宫内，李琰几乎同时收到了两条关键信息。
一条是王老五冒死送回的发现海盗巢穴和疑似新式武器输送的情报。
另一条，则来自对威尼斯使者馆驿的严密监控。皇城司的特工发现，就在昨夜神秘船歌号子响起后不久，使者的一名贴身随从，曾借口购买威尼斯特产，秘密外出了一趟，去了一家看似普通的珠宝店，在里面待了不到一炷香时间。而经过查证，那家珠宝店的老板，有一个远房侄子，就在威尼斯海军中服役！
两条线索，仿佛两条涓流，最终汇向同一个方向——威尼斯！
李琰看着地图上那个漂浮在水上的城市，眼中寒光闪烁。证据链依旧不完整，但所有的疑点都指向了那里。资助海盗？提供武器？甚至可能勾结巴列奥略余孽？威尼斯人到底想干什么？仅仅是为了商业利益？还是有着更大的图谋？
“陛下，看来这位女伯爵，是时候该‘用’一用了。”皇城司负责人低声建议。
李琰沉吟片刻，摇了摇头：“不急。现在动她，只会打草惊蛇。她不是喜欢演戏吗？朕就陪她演下去。”
他嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“传令，明晚宫中设宴，朕要好好款待一下威尼斯来的尊贵客人。让卡特琳娜女伯爵务必出席。另外……”
他对负责人低声吩咐了几句。负责人眼睛一亮，连连点头。