公道，这难道不是最明智的选择吗？”
她的话语坦诚得近乎赤裸，将利益算计说得明明白白，反而更显真实。
王老五凝视她片刻，终于缓缓点头：“好！你的礼物和话语，本将会一字不差地呈报陛下。现在，请卡特琳娜船长移步本舰一叙？陛下或许，更希望亲自听到你的‘投诚’。”
“荣幸之至。”卡特琳娜优雅地躬身，随即如同敏捷的羚羊，借助绳梯，轻松地登上了高大如城的“定远”号甲板。当她踏上甲板，目光扫过周围军容严整、装备精良的大唐水兵，以及舰船上那些她未曾见过的精妙设计时，她眼中闪过一丝不易察觉的惊叹与敬畏。这个东方帝国所展现出的力量和组织度，远超她的想象。
数日后，捷报和卡特琳娜投诚的消息以八百里加急的速度送抵长安。
紫宸殿内，李琰看着王老五的详细战报和那箱海图账目，朗声大笑：“好！好一个王老五！好一把烈火！此战，扬我大唐水师之威，定让四海震颤！”他又拿起关于卡特琳娜的部分，仔细阅读，手指轻轻敲着桌面。
上官婉儿在一旁轻声道：“陛下，这位卡特琳娜船长，倒是个妙人。狡黠如狐，敏锐如鹰，能屈能伸，更难得的是……颇有胆色。”她话语中带着一丝不易察觉的审视。
阿史那云则更直接：“哼，说是投诚，无非是见风使舵。陛下，此女心机深沉，不可不防。”
李琰笑道：“防自然要防。但能用，则必须用。她提供的这些海图和账目，价值连城，足以让我们对地中海了如指掌，更是彻底钉死威尼斯的有力罪证。她熟悉西方海情、政情，是一把难得的快刀。至于忠诚……”李琰眼中闪过自信的光芒，“朕能给她想要的，就能掌控她。传朕旨意，册封卡特琳娜·斯福尔扎为大唐帝国‘靖海都尉’，赐金牌信符，允其组建一支辅助舰队，协助王老五清剿地中海残余海盗，并负责与西方诸国港口的初步接触联络。”
这个官职不高，但实权不小，尤其是“组建辅助舰队”和“对外联络”的权力，给了卡特琳娜极大的活动空间和官方身份，这正是她目前最需要的。同时，将其置于王老五的节制之下，也加了道保险。
“另外，”李琰补充道，语气意味深长，“召她入长安觐见。朕，要亲自见见这位‘红衣海妖’。”
就在李琰做出决断的同时，四方馆内已暗流涌动。威尼斯使者阿尔贝托被变相软禁，消息无法传出，急得如同热锅上的蚂蚁。而更致命的是，他那封密信的内容，已经通过某种“不经意”的渠道，流传到了热那亚、比萨、甚至神圣罗马帝国和法兰克王国使臣的耳中。
“威尼斯人竟然疯狂至此！”“勾结海盗袭击大唐商队？还想拉我们下水？”“愚蠢！这是要将整个基督世界拖入与东方的战争吗？”“必须立刻报告国内，警惕威尼斯的冒险行动！”谴责、划清界限、幸灾乐祸……各种声音在欧洲使团中蔓延。威尼斯的国际声誉和信誉一落千丈，陷入了空前的孤立。许多原本与威尼斯有贸易往来或协议的小邦和城邦，都开始暗自重新考虑自己的立场。
而此刻，亨里克爵士和他那艘侥幸逃脱的尖尾船，正如同丧家之犬，漂在地中海上。他看着怀中那残缺的“希腊火”配方，眼中充满了怨毒与不甘。“李琰……卡特琳娜……大唐……此仇必报