近的唐军口号，知道大势已去。他穿戴整齐哈里发赐予的华丽盔甲，手握弯刀，对身边最后几十名忠心耿耿的古拉姆卫兵惨然一笑：“今日，我等为安拉和哈里发尽忠的时候到了。让我们战死在这异教徒的土地上，让我们的鲜血，洗刷失败的耻辱！”
他率领着最后的卫队，发起了绝望的反冲锋，最终全部战死在了总督府门前的台阶上。艾布·穆斯林身中十余创，至死犹拄刀而立，圆睁双目。
日落时分，木鹿城彻底落入唐军之手。巷战逐渐平息，零星的抵抗被迅速扑灭。这座阿拉伯帝国经营东方数十年的雄城，在血与火中更换了主人。
唐军士兵开始清理战场，扑灭火焰，安抚惊惶的百姓。虽然战斗残酷，但郭昕和苏庆节严格执行军纪，禁止滥杀无辜和抢劫，迅速稳定着城内的秩序。
捷报以八百里加急的速度，飞传长安。
当莎赫尔娜兹公主在琉璃馆听到这个她期盼了半生的消息时，她先是呆立当场，随即泪如雨下，缓缓面向西方跪下，用最虔诚的波斯礼仪，叩谢琐罗亚斯德大神，更叩谢那位赋予她这一切的大唐皇帝。她激动得浑身颤抖，几乎无法自持。
李琰在朝堂上接到捷报，自然是龙心大悦，对有功将士的封赏毫不吝啬。但他并没有立刻提出为莎赫尔娜兹举行加冕典礼。
下朝后，他来到琉璃馆。莎赫尔娜兹如同迎接神只般扑入他的怀中，泣不成声，只是反复说着：“谢谢陛下……谢谢陛下……”
李琰抚摸着她的金发，温言安慰，却话锋一转：“木鹿虽下，呼罗珊初定，但波斯全境尚有零星抵抗，阿拉伯主力虽灭，其哈里发仍在巴格达。此时称王，恐树大招风。朕之意，你先以‘波斯护国公主’之名，发布安民告示，抚慰旧民，稳定地方。待朕彻底扫平阿拉伯，定都巴格达之时，再于波斯波利斯，为你举行最盛大隆重的加冕典礼，昭告天下，如何？”
莎赫尔娜兹此刻对李琰已是言听计从，虽然略微有些失望，但觉得皇帝考虑得更为周全长远，便柔顺地点头：“一切但凭陛下安排。莎赫尔娜兹能得复国曙光，已是陛下天恩，不敢奢求其他。”
但她心中对那场在故都举行的加冕典礼，充满了更炽热的期待。
消息传到阿史那云耳中，她倒是松了口气：“哼，还算陛下明白，没立刻让那女人当什么女王。”她转而兴致勃勃地拉着上官婉儿讨论，陛下下一步是不是要打那个什么巴格达了，到时候她一定要跟着去，看看西方的月亮是不是真的比较圆。
上官婉儿则看得更深，她明白陛下这是要完全掌控波斯局势，将莎赫尔娜兹的影响力限制在一定范围内，所谓的加冕，恐怕更多是一种象征和安抚。真正的统治权，必将掌握在大唐派遣的官员和将领手中。
而在地中海，威尼斯与医院骑士团的全面战争已经打得不可开交，双方舰队不断交锋，互相袭击港口，贸易几乎中断。拜占庭帝国那支被卡特琳娜“设计”卷入冲突的小舰队损失了几艘船，气得拜占庭皇帝巴西尔一世暴跳如雷，同时更加警惕地关注着局势，对威尼斯的观感也急剧恶化。
卡特琳娜则趁着混乱，大肆扩张，几乎成了东地中海一支不可忽视的海上力量。她再次给李琰写信，语气更加急切：“……陛下，群狼已俱伤，鲨鱼该入场了！卡特琳娜