取大唐承认威尼斯在地中海贸易中的“传统优势地位”并对医院骑士团施加压力。而医院骑士团则暗示，如果大唐愿意支持他们彻底打击威尼斯并提供那种“可怕的东方火焰”，他们愿意将未来在地中海俘获的所有财富与大唐分成。
卡特琳娜周旋于三方之间，左右逢源，将“远交近攻”、“均势平衡”的策略运用得淋漓尽致。她将各方提出的条件和自己的分析，通过加密渠道迅速报送给长安的李琰。地中海的这盘棋，因为大唐这只外来巨手的拨动，变得越发诡谲复杂，而卡特琳娜，正享受着作为大唐代理人的无上权力感。
长安，飞云阁。阿史那云期盼已久的消息终于来了。
她的父汗，突厥可汗，在收到爱女的急信后，不敢怠慢，立刻从部落中精选了五千匹上等的突厥战马，并派遣了一支由经验丰富的老牧人和驯马师组成的队伍，由阿史那云的亲弟弟率领，浩浩荡荡地前往安西都护府交付。
这批雄骏的突厥马的到来，极大地补充了唐军骑兵的坐骑消耗，尤其是其耐粗饲、擅长途奔袭的特点，深受前线将领的欢迎。郭昕特意上表，感谢陛下和云妃娘娘的厚赐，盛赞突厥战马之精良。
消息传回，阿史那云得意极了，如同打了胜仗的小公鸡，特意跑到上官婉儿那里“不经意”地提起此事，眉梢眼角都是藏不住的炫耀。
上官婉儿只是温柔一笑，真诚地赞道：“妹妹真是陛下的贤内助，此批战马于前线将士实乃雪中送炭，陛下知晓，定然心喜。”她的话熨帖得体，让阿史那云更加开心。
然而，私下里，上官婉儿却提醒李琰：“陛下，突厥此次献马，虽出于云妃之情，亦显其恭顺。然突厥部众，散居漠北，实力犹存。此番轻易得马五千，恐使其骄矜。当厚赏来使，嘉奖突厥可汗，但同时亦需令安西都护府加强对新附突厥部落的管控，以防其坐大。”
李琰深以为然，立刻下旨，重赏阿史那云的弟弟及突厥来使，赐予突厥可汗大量丝绸金银，同时密令安西都护府，将这批突厥战马分散编入各军，不得单独成军，并对献马部落周边的草场划分和贸易进行更细致的规划安排，既示恩宠，又加防范。阿史那云只看到表面的风光，却不知背后早已布下了缰绳。
波斯，尼沙普尔。那个心怀异志的旧贵族法罗赫扎德，终于撞到了枪口上。
他自以为手段高明，暗中串联了几个对大唐土地政策不满的小贵族，试图拖延甚至抵制土地清查，并偷偷将一部分本该上交的税收中饱私囊。然而，他的一举一动，早已被皇城司的密探和扎兰德留下的忠心部下监视着。
主持政务的大唐首席文官在收到确凿证据后，并没有立刻发作，而是选择了一个公开场合——一次由莎赫尔娜兹公主主持的贵族议事会。
会议上，当法罗赫扎德再次倚老卖老，拐弯抹角地抱怨政策时，那位大唐文官突然发难，当场出示了他贪墨税款、煽动对抗的确凿证据！言辞犀利，逻辑严密，不容辩驳。
会场顿时一片死寂。所有贵族都惊呆了，目光聚焦在脸色瞬间惨白的法罗赫扎德身上。
莎赫尔娜兹公主事先得到了文官的密报和支持，此刻虽然内心有些紧张，但还是深吸一口气，按照事先商议好的，站起身来，面罩寒霜，用前所未有的严厉语气斥责道：“法罗赫扎