动即可。”
巴格达，莎赫尔娜兹郡王最近感到一丝不对劲。她推行的一些惠民政策，在基层执行时似乎遇到了无形的阻力。例如，她下令拨发种子农具给战后返乡的农民，但总有消息传来，说部分地区的分发被故意拖延，或者分配不公。
起初她以为是官僚系统效率低下，但渐渐发现，那些出现问题的地方，往往都与某些波斯旧贵族势力盘根错节，而这些旧贵族，似乎与宫中那两位埃及舞女背后的某些内侍有着若有若无的联系。
流言也开始变得更加恶毒，不再仅仅针对她的能力，开始影射她的私生活，甚至暗示她与大唐官员的合作是“卖国求荣”。
莎赫尔娜兹意识到，这不再是简单的嫉妒和抱怨，而是有组织的暗中破坏和诋毁。她感到一阵心寒和愤怒，但这一次，她没有选择隐忍或直接向大唐官员求助。
她秘密召见了扎兰德将军——这位同样出身波斯、手握兵权且对她较为忠诚的将领。
“将军，”她屏退左右，神色凝重，“近日宫中市井，流言蜚语甚多，政令推行亦屡受阻挠。我疑有心怀叵测之人，暗中作梗，欲乱波斯新政，离间我与天朝关系。”
扎兰德目光一凛：“殿下所言极是！末将也有所耳闻。殿下需要末将做什么？”
“请将军暗中调遣绝对可靠的部下，秘密查访流言源头，以及那些故意拖延政令、中饱私囊的底层胥吏背后，究竟是谁在指使。记住，要秘密进行，拿到确凿证据。”莎赫尔娜兹眼中闪过一丝决绝，“我要让那些人知道，我莎赫尔娜兹，并非只会躲在唐官身后的傀儡！”
扎兰德领命而去。莎赫尔娜兹知道，这是一步险棋，动用军队调查内部事务容易授人以柄。但她必须展示自己的力量和决心，否则只会被那些暗中的敌人啃噬殆尽。
地中海上，卡特琳娜收到了长安的回复，心中有了底。她对朱罗公主更加热情，但口风把得更紧。同时，她与威尼斯的秘密合作迎来了实质进展。
第一批由威尼斯支付高昂费用的大唐护航舰队，开始为几艘悬挂威尼斯旗帜的大型商船提供护航，从亚历山大港前往法兰西的马赛。一路上，大唐战舰那醒目的龙旗和精良的装备，震慑了所有潜在的海盗，使船队安然抵达。
消息传回威尼斯，元老院大喜过望。这意味着他们的海上生命线得到了前所未有的保障。他们立刻提出，希望扩大护航范围，并愿意支付更高的费用，甚至提出希望购买几艘大唐淘汰下来的旧式海鹘舰进行研究。
卡特琳娜同意了扩大护航，但对于出售战舰的要求，则一口回绝。“战舰乃帝国重器，非卖品。”但她话锋一转，“不过，若贵国需要加强海防，我大唐倒是可以出售一批岸防用的重型床弩和投石机……”
威尼斯人虽然有些失望，但对能获得大唐的远程防御武器也感到满意。一笔新的军火交易又在暗中达成。
然而，威尼斯与大唐的靠近，彻底激怒了拜占庭。巴西尔一世皇帝一方面加紧仿制大唐军械，另一方面，开始不惜血本地拉拢医院骑士团，甚至默认了骑士团对前往威尼斯港口的商船进行“有限度的袭击”。
地中海的气氛，再次紧张起来，仿佛暴风雨前的宁静。
长安，李琰在处理完朱罗公主和波斯郡王的政务后，难得有