大唐帝国对医院骑士团发出的最后通牒，如同一声炸雷，瞬间震动了整个地中海世界，其冲击波甚至远达君士坦丁堡和罗马教廷。
忽鲁谟斯港，西洋舰队主力倾巢而出，在港口外海列成森严的战斗阵型。五艘巨大的楼船如同海上堡垒，数十艘海鹘舰如群狼环伺，弩炮上弦，投石机装弹，旗帜鲜明，杀气盈海。王老五和卡特琳娜站在“定海”号舰首，冷冷地注视着西方海平面，等待着回应。
通牒已通过多种渠道，正式送达医院骑士团大团长、拜占庭皇帝巴西尔一世、乃至罗马教皇的案头。
内容简单而冷酷：限期十日，交出所有策划袭击忽鲁谟斯港的骑士团负责人，并签署永久放弃针对大唐及其盟友敌对行为的誓约。逾期不交，或再有任何挑衅行为，大唐帝国海军将视医院骑士团为海盗组织，发动全面进攻，“勿谓言之不预也”！
这份通牒的强硬程度远超所有人预料。它完全跳过了惯常的外交扯皮和讨价还价，直接将选择权甩给了对方：要么屈服，要么战争。
医院骑士团内部陷入了前所未有的分裂和恐慌。一部分激进的年轻骑士叫嚣着“为信仰殉道”、“与异教徒血战到底”，但更多老成持重的骑士和官员则面色惨白。他们深知大唐舰队的恐怖实力，尤其是那神秘莫测的“震天雷”。与这样的对手进行全面战争，马耳他岛很可能化为齑粉。
拜占庭皇宫内，巴西尔一世皇帝又惊又怒。他没想到大唐的反应如此激烈和直接。他原本指望利用骑士团给大唐和威尼斯制造麻烦，却不想引火烧身。如果骑士团被灭，拜占庭将失去一个牵制大唐的重要棋子，而且颜面尽失。但若要他为了骑士团与大唐直接开战……他看了看国库空虚的报表和北方虎视眈眈的保加利亚人，最终艰难地选择了沉默，只是私下派人催促骑士团“慎重考虑，避免冲突升级”。
罗马教廷的态度则暧昧不清。一方面，他们谴责大唐的“威胁”和对“基督兄弟”的逼迫；另一方面，他们也不满医院骑士团近期的疯狂和不受控制，担心其行为会破坏整个基督教世界的利益。最终，教皇发出的训谕也只是呼吁“冷静与克制”。
十日之期，一天天过去。地中海上空空气仿佛凝固了。所有目光都聚焦在马耳他岛和那片杀气腾腾的大唐舰队上。
第九日，一艘快船驶出马耳他港，打着白旗，驶向大唐舰队。船上载着三名被指控为“策划者”的低级军官，以及大团长一封语气勉强、充满屈辱但又不得不低头的回信，表示接受大唐的大部分条件，承诺约束部下，但请求宽恕其他相关人员。
王老五和卡特琳娜验明了“人犯”，冷笑一声，接受了这份不彻底的屈服。他们知道，彻底铲除骑士团目前代价太大，陛下的目的已然达到——最大限度地威慑了对手，挽回了颜面，并巩固了威尼斯盟友的信心。
“将人犯看押。通告各方，医院骑士团已认罪伏法。然，大唐舰队将继续在地中海巡航，以观后效！”卡特琳娜朗声宣布。
一场迫在眉睫的大战暂时消弭，但地中海的紧张局势并未缓解，只是进入了一种大唐占据绝对主动的“冷和平”状态。
骊山温泉宫，外围苑囿“海棠汤”内。水汽氤氲，暖香浮动。
拉什米卡公主身着几乎透明的朱罗薄纱，曼妙的躯