往安西、波斯等新拓疆域或边境地区，以补充新鲜血液，贯彻帝国意志。
太子李琮在本次科举中的表现，沉稳干练，处事公允，赢得了士林和不少务实派官员的进一步认可。李琰私下对上官婉儿说：“琮儿经此一事，愈发成熟，朕心甚慰。”太子的地位更加稳固，围绕他形成的东宫班底也开始初具雏形。
御花园内，秋菊盛开，争奇斗艳。李琰难得有闲，邀请上官婉儿、阿史那云赏菊，同时也叫上了近来“表现突出”的拉什米卡公主。
亭台中，茶香袅袅。上官婉儿娴静地煮茶分盏，阿史那云则兴致勃勃地评论着各种菊花的形态，将其与兵法阵型相比，别有一番趣味。
李琰看向安静坐在一旁的拉什米卡，问道：“公主故国，可有如此花卉？”
拉什米卡微微一笑，从容应答：“回陛下，天竺亦多奇花异草，如莲花圣洁，茉莉清香。然如大唐菊花这般品类繁多、仪态万方，且被赋予如此高洁品格者，实属罕见。可见天朝文化之博大精深。”
她的回答既赞美了大唐，又不贬低故国，显得不卑不亢。阿史那云闻言，看了她一眼，接口道：“花如人，各有所长。战场上的勇士，也并非只有一种打法。能识其性，善用之，便是好的。”这话似乎意有所指，既肯定了拉什米卡的才智，也隐隐强调了自己作为武将的独特价值。
李琰听出了其中的机锋，哈哈一笑：“云儿此言有理。百花齐放才是春，朕希望这大唐天下，亦是如此。”他巧妙地将话题引向了治国理念，化解了微妙的竞争气氛。这次赏菊，氛围总体和谐，但几位女性之间那种既合作又隐隐竞争的关系，已悄然成形。
然而，帝国的西陲，并非总是风和日丽。
就在维京使团惊叹于长安繁华之际，一封来自波斯莎赫尔娜兹女王的紧急军报，送到了李琰的案头。
军报称，被莎赫尔娜兹软硬兼施压制下去的“黑羊部”，竟然联合了更西边一股新兴的、自称“白羊部”的土库曼人部落，以及少数流亡的阿拉伯贵族，集结了近两万骑兵，突然大举东进，围攻塔尔苏斯绿洲！守军虽奋力抵抗，但寡不敌众，形势危急！
莎赫尔娜兹在信中紧急求援，并判断这并非简单的部落冲突，背后很可能有拜占庭帝国的煽动和支持，意在拔除波斯西进的这个前哨站，试探大唐的反应底线。
西陲变局，骤然升级！
李琰看着军报，眼神锐利起来。地中海的“冷和平”似乎正在被打破，一场局部的热战不可避免。这将是对波斯女王能力的考验，也是对大唐帝国西亚战略的一次重要检验。
他立刻召见兵部尚书、户部尚书以及阿史那云等将领。
“波斯求援，诸位爱卿以为如何？”
一场关于是否出兵、如何出兵的激烈讨论，在紫宸殿内展开。帝国的战争机器，开始加速运转。
维京使团带来的新奇尚未消退，西陲的烽火已点燃。长安的繁华与波斯的战报，构成了帝国日常的一体两面。李琰知道，真正的挑战，从来不会因为都城的太平盛世而消失。