决定是正确的，但不是为了掠夺，而是为了贸易！我们必须想办法和唐人建立稳定的贸易关系，用我们的毛皮、琥珀和奴隶，换取他们的丝绸、瓷器和那些锋利的武器！这比抢劫要划算一万倍！”
维京使团开始主动与市舶司的官员接触，试探性地提出贸易请求。他们的务实和逐渐表现出来的恭顺态度，也让鸿胪寺和百骑司的监控稍微放松了一些。这些北欧来客，正在被长安的繁华与强大逐步“驯化”。
拉什米卡公主得知波斯战事紧急后，内心也十分关切。她深知波斯的稳定对帝国西进战略的重要性。她连夜查阅资料，结合自己对西亚部落的了解，写了一封简短但重点突出的密奏，通过上官婉儿呈递给李琰。
在密奏中，她并未妄议军事，而是提供了一个可能的情报切入点：“……妾身闻‘黑羊’、‘白羊’皆奉火祆教，然其内部亦有派系之别，并非铁板一块。或可遣熟悉其情之细作，散播流言，言‘白羊部’欲借机吞并‘黑羊部’之地盘，或言拜占庭许诺之利益分配不公……或可使其心生间隙，减缓攻势，为天兵争取时间。”
这条建议，着眼于利用敌人内部的矛盾，属于高明的心理战和情报战范畴。李琰看到后，颇为欣赏，立刻将建议转给了负责对外情报的机构参考。他对上官婉儿感叹：“拉什米卡公主，真乃宝藏也。其心思之缜密，不亚于朝中谋士。”
这话传到拉什米卡耳中，让她倍感鼓舞。而阿史那云的出征，也让后宫的氛围有了一些微妙变化。上官婉儿肩上的担子更重了，她需要更加尽心竭力地辅佐李琰处理政务，同时也要安抚好后宫。拉什米卡则更加低调谦逊，她知道，此刻展现出的任何一丝得意，都可能引来不必要的麻烦。后宫在表面平静下，维系着一种新的平衡。
朝堂之上，关于后续援军主帅人选，也引发了一番暗涌。有资历的老将跃跃欲试，一些文臣则担心武将权力过大。李琰心中似乎已有人选，却并未立即公布，他要看看各方反应，也要等待阿史那云前锋军的初步战报。
帝国的巨轮，在波斯特使的烽火中调整着航向。一位女将军踏上了西征的险途，一群北欧来客在帝都进行着心灵的洗礼，而一位异国公主则用自己的智慧悄然影响着帝国的决策。长安的秋意渐深，西陲的风沙正烈，所有人的命运，都因这场突如其来的战事而更加紧密地交织在一起。