长安城的深秋，天高云淡，金桂余香未散。这一日，朱雀大街再次被肃清，百姓们踮脚翘首，议论纷纷，等待着又一波远客的到来。与以往波斯、大食使团的驼队不同，这次到来的，是一群身形格外魁梧、发色金黄或火红、碧眼深邃的异邦人——拉格纳·洛德布罗克派出的维京使团，在鸿胪寺官员和唐军骑兵的“护送”下，终于抵达了帝都。
为首的使节是拉格纳的堂弟，以沉稳狡黠着称的“智者”奥拉夫。他努力保持着镇定，但当他看到那仿佛直达天际的明德门，踏上宽阔如广场、以巨石铺就的朱雀大街，仰望那鳞次栉比、飞檐斗拱的宏伟建筑时，瞳孔依旧忍不住剧烈收缩。他身后的维京战士们更是发出压抑不住的惊叹，他们引以为傲的北欧长屋与这座东方巨城相比，简直如同孩童的积木。
“诸神在上……这、这里比传说中英灵殿还要壮观……”一个年轻战士喃喃道。
奥拉夫低声用北欧语呵斥：“闭嘴！都给我挺直腰杆！记住，我们是来自风雪之国的勇士，不是没见过世面的乡巴佬！”然而，他紧握着的、准备进献给大唐皇帝的镶宝石牛角杯的手心，却已沁出细密的汗珠。这座城市的规模与秩序，带给他的是一种源自文明高度的、近乎窒息的压迫感。
含元殿内，庄严肃穆。奥拉夫及其主要副手，按照鸿胪寺紧急培训的礼仪，有些笨拙地向御座上的李琰行跪拜礼。通过可萨通译和鸿胪寺官员的转译，奥拉夫献上了拉格纳的礼物：除了象征友谊的镶宝石武器、精美的琥珀雕刻和上等貂皮外，还有几卷绘在羊皮上的、线条粗犷却细节丰富的北欧及北海海岸线海图。
“尊贵的大唐天可汗，日月之主，”奥拉夫尽力让自己的声音显得恭敬而不卑不亢，“我主拉格纳·洛德布罗克，向您致以最崇高的敬意。我们来自遥远的北海，乘长船，破巨浪，只为目睹天朝风采，寻求和平与贸易。这些海图，记录了吾族所知的世界边缘，愿献于陛下，以示诚意。”
李琰端坐龙椅，平静地接受了他的朝拜和礼物。他目光扫过那些充满野性力量的维京战士，最后落在奥拉夫身上。“贵使远来辛苦。尔主拉格纳之心意，朕已知晓。大唐愿与天下万国友好往来。尔等可在长安见识风物，贸易之事，可与市舶司详谈。然需谨记，”他的声音微微转冷，带着不容置疑的威严，“入大唐疆域，需守大唐法度。若有劫掠滋扰之行，无论天涯海角，朕必遣天兵诛之！”
奥拉夫心头一凛，连忙俯首：“外臣谨记陛下教诲，绝不敢违！”
觐见仪式在一种表面和谐、内里暗藏机锋的氛围中结束。当晚的招待宴会上，维京人对精美的瓷器、醇香的美酒和繁复的宫廷菜肴表现出了极大的兴趣，但也闹出了一些不懂筷子用法、直接用手抓肉的笑话。鸿胪寺官员面不改色，心中却对这些“北海蛮族”的文明程度有了更直观的判断。这些金发碧眼的使团，成为了长安城中一道奇特的风景，也引起了朝野上下对更西方世界的广泛好奇与议论。
就在维京使团惊叹于长安繁华之际，波斯的紧急军报再次送达。被安苏娜女王变相软禁的大贵族尼扎姆，果然不甘失败，暗中联络了部分对现状不满的马穆鲁克将领和地方部落首领，纠集了数千私兵，在其封地举起了叛旗，声称要“清君侧，驱逐唐奴，恢复波斯正统”！