露恩泽深厚。只是听闻天竺之地炎热，姐姐可要仔细身子，莫要……太过辛劳，染了暑气才好。”话语中的嫉妒与排挤之意，昭然若揭。
拉什米卡性子温和，不愿争执，只是微微蹙眉，并未接话。但这话很快传到了李琮耳中。他虽宠爱拉什米卡，却也深知后宫平衡的重要性，尤其是这些世家女子背后所代表的势力。
当晚，他依旧宿在拉什米卡宫中，极尽温存。事后，他拥着香汗淋漓的她，手指缠绕着她的发丝，状似无意地提起：“拉娜，孤知你性情娴静，不喜争斗。只是这宫中……人多口杂。日后若有人言语冒犯，你无需忍让，可告知于孤，或禀明宸妃娘娘。”
拉什米卡依偎在他怀中，轻声道：“妾身明白。殿下放心，妾身只愿安心辅佐殿下，不愿卷入是非。只要殿下心里有妾身，些许闲言碎语，妾身并不在意。”她越是这般懂事，李琮心中越是怜爱，却也隐隐感到一丝压力。为了平息可能的纷争，他随后几日，不得不按捺住对拉什米卡的渴望，依次去了王氏等几位低位妃嫔宫中留宿，以示“雨露均沾”。东宫的后庭，在看似平静的水面下，醋海微澜，考验着年轻太子的平衡之术。
文兰的维京营地，拉格纳最终做出了痛苦而现实的决定——放弃这个与土着冲突不断、难以维系的第一处据点。在一个雾气弥漫的清晨，维京人焚烧了无法带走的木屋和杂物，将所有能携带的物资搬上长船，怀着复杂的心情，扬帆起航，沿着海岸线向南探索。
航行充满了未知与风险。他们躲避着风暴，寻找着淡水，警惕着任何可能出现的海岸线。数周后，他们发现了一片巨大的河口三角洲，这里地势平坦，河流纵横，物产似乎更为丰富，而且，暂时没有发现密集的土着部落活动迹象。
“就在这里！”拉格纳指着这片肥沃的土地，眼中重新燃起希望的火光，“这里将是我们新的家园！我们要吸取教训，先稳固据点，谨慎探索，不能再重蹈覆辙！”维京人再次登陆，开始新一轮的拓荒。他们小心翼翼地建立营地，开垦土地，并派出了小股队伍向内地谨慎侦察。这一次，他们祈祷着能与这片土地的主人，找到一种不同的相处方式。
长安，经过上官婉儿牵头组织的详细调研和激烈辩论，关于设立“陆海商税协调司”的方案，终于有了一个相对成熟的雏形，呈报御前。方案提出，不在中央设立一个凌驾于各部之上的新衙门，而是在户部下设“陆路关税署”与“海路市舶总署”，分别管理陆上丝路和海上贸易的税收，并由一位户部侍郎统筹协调，定期会商，确保政策平衡，避免恶性竞争。同时，鼓励安西、南海两地都护府根据本地情况，在朝廷定下的框架内，灵活制定吸引商旅的政策。
李琰仔细审阅了方案，对其务实和平衡的设计表示满意。“准奏。”他朱笔一挥，“即着户部依此方案施行。告诉安西的阿史那云和南海的张谦，朕不管他们用何种方法，陆上驼铃不能绝，海上帆影不能稀！五年之内，朕要看到两条商路赋税，皆翻一番！”
这道旨意，明确了帝国陆海并重的发展战略，为未来的经济扩张奠定了政策基础。一场围绕帝国财富命脉的变革，就此拉开序幕。
新秩序在血火后萌芽，旧势力用阴谋反扑，东宫的平衡木小心翼翼，维京人踏上新的征途，而帝国的经济巨轮则在争