声道：“殿下，妾身真的无妨。只是经此一事，妾身觉得，东宫后庭，也当时时警醒，立下规矩，方能防微杜渐，不让殿下为内帷之事烦心。”
李琮揽着她光滑的肩背，点头道：“爱妃所言极是。孤已下令，申饬王氏宫中上下，罚其半年用度，以儆效尤。日后东宫用度、人事，便由爱妃……与几位老成女官共同协理，定下章程，报与孤知。”这等于将部分内庭管理权交给了拉什米卡，是对她地位和能力的认可。
拉什米卡心中欣喜，知道这是巩固自身地位的好机会，但她依旧谦逊：“妾身定当尽心，与诸位姐妹和睦相处，为殿下分忧。”她懂得树大招风的道理，行事愈发低调谨慎，但手中开始掌握的权力，让她在这深宫之中，终于有了几分实实在在的依仗。
“新文兰”的维京营地，与当地阿尔冈昆人的接触在小心翼翼中持续着。拉格纳严格约束部下，只在小范围内进行以物易物。维京人用铜镜、玻璃珠和少量小铁器，换取了玉米、豆类和兽皮。
然而，和平的表象下，猜忌从未消失。维京人无法理解土着复杂的部落关系和领地观念，而土着也对这群金发碧眼、体味浓重、拥有可怕铁器的外来者充满疑虑。一次，几名维京年轻战士在划定范围外狩猎，误入了一片被视为圣地的林地，虽未造成破坏，却引来了土着战士的包围和严厉警告。
冲突险些再次爆发。拉格纳亲自出面，严厉惩罚了越界的部下，并向土着长老赠送了双倍的礼物赔罪，才勉强平息了事态。他意识到，在这片新土地上，生存不仅需要勇气和力量，更需要极大的耐心和对陌生文化的尊重，而这恰恰是维京人最不擅长的。和平的曙光，依然微弱而脆弱。
大唐的陆海商税新政在经历初期的阵痛后，终于显现出一丝曙光。安西方面，在阿史那云强力镇压了几股试图武装走私的商队后，路上关隘税收开始稳步回升，秩序得以整顿。
南海方面，朝廷提供的有限护航和风险担保政策，如同给犹豫不决的民间海商打了一剂强心针。广州、泉州等地，一些颇具胆识和实力的海商家族开始联合起来，组建规模更大的船队，聘请退役水师官兵作为顾问，准备沿着张谦探索出的航线，前往“金州”乃至更远的地方搏一把富贵。帝国庞大的民间资本，开始被引导向蔚蓝色的海洋，一股下海经商的暗潮正在涌动。
户部侍郎向李琰汇报进展时，乐观地估计，若一切顺利，三年内，海路税收翻一番的目标，或可提前实现。李琰对此不置可否，只是告诫道：“勿要急于求成，根基稳固，方能行稳致远。”
航路在威胁下艰难拓展，王权在清洗后愈发集中，东宫在风波后尝试立规，新家园的和平薄如蝉翼，而帝国的经济新政终于撕开了厚重阴云，透出一线曙光。挑战依旧严峻，但前进的脚步，已然无法阻挡。