了他身边的人，尤其是隐隐指向了拉什米卡及其可能带来的“外部影响”，并且巧妙地暗示太子“年少”易受“蒙蔽”。
李琰看完，面无表情地将信放在一边，没有立刻发作，但当日召见太子询问政务时，语气明显冷淡了几分，并“随口”问及了那几名新晋属官的考察过程。李琮心中一惊，背后瞬间渗出冷汗，他意识到，自己的动作并未瞒过父皇，甚至可能引起了更深的不满。
回到东宫，李琮又惊又怒，将凝香殿内的一只珍贵瓷瓶摔得粉碎。“查！给本宫查清楚，是谁在背后搞鬼！”他咆哮着，如同一只被困的雄狮。他觉得四周充满了恶意，所有人都想把他拉下储位。
拉什米卡闻讯赶来，看到满地碎片和暴怒的太子，心中也是骇然。她立刻明白，对手的反击来了，而且更加阴险。她上前柔声劝慰，为太子按摩着紧绷的太阳穴，低语道：“殿下息怒，气大伤身。如今小人躲在暗处，殿下越是动怒，越是中了他们的奸计。陛下既然只是询问，并未深究，说明圣心仍在殿下。当务之急，是殿下要做出几件漂亮的大事，堵住悠悠众口，也让陛下看到殿下的能力与担当。”
她的话，像是一盆冷水，让李琮稍微冷静下来。他握住拉什米卡的手，感受到那冰凉的柔软，烦躁的心绪平复了些许。“爱妃所言甚是……只是，该如何行事？”
拉什米卡眼中光芒微闪，轻声道：“妾身听闻，近日漕运有些阻滞，关中粮价微涨，何不从此处着手？若殿下能协调各方，快速平抑粮价，解民之忧，岂不是大功一件？既能展现殿下心系黎民，又能体现理政之才。”
她再次巧妙地引导着李琮，将内部的权力斗争，转向外部的政绩经营。危机之中，她依然在为自己的未来，铺设着道路。
四方馆。
艾琳公主的机会似乎来了。宫中传来消息，皇帝陛下因政务繁忙，略感暑热，食欲不振。艾琳立刻意识到，这是一个展示体贴和异域风情的好机会。她记得拂林宫廷有一种用酸奶、黄瓜和香料制成的清凉汤品，在夏日极受欢迎。她亲自下厨，在随行厨娘的帮助下，精心制作了一小罐，又配上一小束带着露水的、从拂林带来的迷迭香，通过内侍省，以“藩属国公主进献家乡消暑小食”的名义，送入了宫中。
她的举动大胆而含蓄，逾越了常规的进贡礼仪，却又带着少女式的纯真与关切。
与此同时，索菲娅的学术努力也结出了意外的果实。格物院那位痴迷于《几何原本》的博士，在研究了阿基米德的浮力原理后，突发奇想，与将作监的工匠一起，改进了测量船舶载重和稳定性的方法，并设计了一种新的、更有效的水密舱隔板结构模型。虽然这只是初步的构想，但当他将这份功劳部分归于“拂林古籍之启发”并上报后，引起了将作监大匠的重视，甚至在其呈送给李琰的简报中被提及。
李琰在品尝了那碗异域风味的清凉汤品后，并未对此事表态，但对格物院和将作监联合上报的、受西方典籍启发而改进的船舶技术构想，却给予了肯定，批示“颇有新意，可继续研议”。
这对索菲娅和艾琳而言，无疑是巨大的鼓舞。艾琳的“美食攻略”似乎敲开了一丝缝隙，而索菲娅的“学术路线”则看到了实实在在的价值。两位来自拂林的女性，用不同的方式，在这座帝国的中心，小心