快了手中典籍的翻译进度，还开始主动与格物院的博士们交流，甚至根据大唐目前关心的实际问题，有选择性地从拂林古籍中寻找可能对应的知识或思路进行推介。她与那位痴迷几何的博士合作，尝试用欧几里得的公理化体系，来重新梳理和表述大唐已有的部分算术知识，虽然进展缓慢，却也让格物院的学者们感到新奇。她的价值，正在从“典籍提供者”向“学术合作者”悄然转变。
李琰对于后宫和四方馆的这些细微动静，并非一无所知。他通过内侍省和密探，掌握着大致的情况。他对艾琳的“乖巧”和索菲娅的“有用”都乐见其成，只要不逾越规矩，不干扰朝政，这些异域的色彩和智慧，在他看来，正是大唐海纳百川气度的体现。他的注意力，更多还是放在来自安西、北庭的军报，以及东海“望唐堡”和“金溪谷”那带着血与火的奏章上。帝国的晴雨表，始终由这些硬核的疆土与权力构成。
然而，这帝都的晴空之下，一丝来自遥远西方的新的阴云，正在悄然汇聚。大食哈里发马赫迪在经历了怛罗斯和君士坦丁堡的挫败后，并未放弃。他派出的密使，正在穿越沙漠和高山，试图绕过大唐的控制区，与更西方的法兰克王国，以及盘踞伊比利亚半岛的后倭马亚王朝取得联系，酝酿着一个范围更广、也更隐秘的对抗联盟。
东西方的博弈，从未停止，只是换了一种形式，在更广阔的棋盘上，继续展开。