波斯是值得的。
她在信中甚至隐晦地提及，若有需要，波斯愿为大唐西进，充当更积极的前锋。
东宫花园的夏夜，似乎格外适合情感的滋生。
自那夜雨后的微妙接触后，太子李琮与拉什米卡公主之间的关系明显亲近了许多。
李琮在处理政务间隙，常会召她讨论算学、地理，甚至偶尔会谈及自己的烦恼与抱负。
拉什米卡则总能以她独特的视角和温柔的话语，给他带来启与慰藉。
这夜，月光如水，两人再次在凉亭不期而遇。
荷香阵阵，蝉鸣幽幽。
“公主，”
李琮看着月光下她清丽绝俗的侧脸，心中鼓荡着一种难以抑制的情感，“这些时日，多亏有你在身边。
你的智慧，你的温柔，让孤……受益匪浅，亦心生欢喜。”
拉什米卡心头如小鹿乱撞，低下头，声如蚊蚋：“能陪伴殿下，是妾身的福分。”
李琮鼓起勇气，握住了她的手，这一次，他没有再松开。
“孤知道，以公主之才貌，屈居宫中，实属委屈。
但孤真心希望，公主能常伴左右。
待他日……”
他没有说下去，但意思已然明确。
他希望她不仅仅是老师，更是他未来的妃嫔。
拉什米卡抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有喜悦，有羞涩，也有一丝不易察觉的忧虑。
她来自异国，身份特殊，能否被朝臣接纳？能否在这深宫之中立足？但她看着李琮真诚而热切的眼神，最终，轻轻回握了他的手，点了点头。
这一点头，如同无声的盟约。
不久后，太子欲纳拉什米卡公主为良娣的消息，便开始在宫廷高层小范围内流传，引了新的关注与议论。
亚历山大港，刘仁轨将教皇使者保罗的意向，以及阿马尔菲商人希望直接贸易的请求，写成详细奏报，快马送抵长安。
这封信在紫宸殿内引起了比现黄金之地时更为复杂的讨论。
与一个遥远的、信仰迥异的西方宗教领袖建立联系？这在大唐历史上是前所未有的。
保守的礼部官员强烈反对，认为这是“亵渎祖宗成法”
，“夷狄之神，岂可与我天子平起平坐？”
而更具战略眼光的官员如上官婉儿、阿史那云则认为，此举可以打破拜占庭对东西方交流的垄断，在西方世界打入一个楔子，具有极高的战略价值。
李琰沉思良久。
他深知宗教的力量，也明白一个分裂的西方更符合帝国的利益。
“回复刘仁轨，”
他最终下令，“准许其与教皇使者保持非正式接触，可允阿马尔菲商人在亚历山大港与唐商贸易，并给予其一定优惠。
至于与教皇国建交之事……暂且搁置，但可暗示，帝国对一切友善的学问与信仰交流，持开放态度。”
他采取了一种谨慎而灵活的策略，既不轻易承诺，也不完全拒绝，为未来留下了充足的回旋余地。
一座跨越信仰与文化差异的、脆弱的桥梁，开始在两大文明之间悄然搭建。
冰岛的夏天短暂而珍贵。
拉格纳和他的族人们奋力建造起足以抵御严冬的长屋，储存了