闲出来的那条小线程里，妥巴的模拟数据正在狂吼着。不，它不给她任何机会。它要求得到报复而不是补偿。他只好提供协助，这是作为合作伙伴的职责。
“你们并没有留下馈赠。”他说。
“你可以保留这种观点。我不会做价值争论。”
“这并不仅仅是观点——早在你到来之前，我已经注意到了许多线索，朱尔。这也是我们曾经谈论过的事，我告诉过你远征队的起源并不重要，它不可能来自于你们，因为你们完全把顺序搞错了。”
什么?——朱尔无声地蠕动嘴唇。
数据妥巴发出一阵骇人的狂笑。
“更高级别的许愿机能够兼容次级的无限机器。”姬寻在那复仇之灵的催促下解释道，“当你们向这台许愿机要求逃出生天时，它并未带你们去往下一个时代。想象你们处于一个刚诞生状态的原始宇宙，所有需要酝酿和沉积的资源都未能完成，甚至空间密度与某些常数的变动也会置你们于死地。它判定你们不可能在新时代活下去，因此它决定带你们逃向历史的上游。从性能而言，它可以很轻易地重置历史，使你们变成一群时光穿越者，但那必须在更高级许愿机的允许下。不幸的是，在你们的时代以前的确存在过这样一台许愿机，一台至少达到四级的机器，并且它的使用者要求保持当前历史线的稳定。因此，当你们的许愿机降临在这个时代时，它被以宇宙审查的形式兼容了，一个永远处在崩溃状态而无法被外界观测的星层——我想这就是为什么你们永远处在远离外部的坠落当中。”
姬寻把翻倒的杯子扶了起来。清水自杯底涌起，他的测试愿望得到了满足。在正式的破解尝试开始以前，他运用一个装在皮肤下的磁力器把朱尔拉回平台中央。
“我们可以这样解释，”他轻快地说，“对于这个时代而言，你们也可能是一种潜在未来，一个可能会发生的最终结局。我无法绝对地否认你我之间的联系，因为如果事情发展得足够不顺，我们的后代或许会以为自己是这宇宙里唯一成功的高等文明。”