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“陛下，李牧为赵将时，日击数牛飨士，却令士卒‘谨烽火，多间谍’，看似怯战，实则蓄势。
臣请陛下仿此策，先固边境，再图进取。”
王玄谟忽然嗤笑：“御史中丞大人可知，李牧最终如何？赵王迁中反间计，斩李牧而亡赵国！
陛下岂能效法亡国之策？”
“王太守！”
郗自信厉声呵止，“李牧之死，乃因君昏臣佞，非策之过！
今陛下圣明，若能——”
“承天，”
文帝抬手打断，语气稍缓，“朕知你忠君爱国，但北伐之事，朕意已决。
你且退下，让朕与玄谟再议细节。”
郗自信望着文帝疲惫的神情，心知再难挽回。
他深深叩，竹简触地出清响：“陛下若执意北伐，臣唯有一请：命宗悫、沈庆之等宿将随征，切勿单用偏师。”
王玄谟脸色微变，文帝却已转身望向窗外雨幕：“朕自有安排。
退朝吧。”
郗自信退出殿门时，正遇新任御史中丞袁淑抱牍而入。
那少年官僚见状，忙侧身避道，目光落在郗自信手中竹简上：“何公又进《实边论》？”
“某闻陛下与王太守论兵至子时，言‘闻玄谟策，如见卫霍重生’。
何公何不顺应圣心？”
郗自信盯着袁淑袖中露出的《封禅书》草稿一角，心知此人必以此书献于文帝，文帝必坚定北伐之决心。
他压下心头激荡，沉声道：“袁公可知，‘顺圣心’易，‘安天下’难？
袁淑怔了怔，旋即笑道：“何公果然风骨凛然。
某虽不才，却知‘顺势者昌’。”
说罢，这位新任的御史中丞昂步入殿内，袍角扬起的风带扫过郗自信手背，凉意透骨。
是夜，郗自信独坐御史台后衙，案头烛火将《实边论》竹简的影子投在墙上，宛如一具枯骨。
“大人，”
侍从推门而入，捧着件狐裘，“天冷了，添件衣物吧。”
郗自信摇头，目光落在窗外雨幕：“去将《实边论》抄录十份，分送各州刺史。”
“大人，这。
。
。”
侍从面露难色，“陛下已驳回安边之策，若私自传抄。
。
。”
“传抄。”
郗自信打断，“就说。
。
。
就说此乃御史台备查文书。”
侍从欲言又止，最终领命而去。
郗自信望着案头未动的药盏，忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在“屯田策”
章节，将“勾践”
二字染得通红。
元嘉二十四年正月，王玄谟率军北上那日，郗自信撑着病体登上石头城。
江风猎猎，吹得他衣袍翻飞，却吹不散他眼中的悲凉。
他望着水师战船扬起的“宋”
字大旗，只觉壮怀激烈，却又让人无力回天。
“大人，该回去了。”
侍从轻声催促。
郗自信点头，转身时瞥见城墙上的招贤榜，王玄谟的画像被贴在榜，旁边写着“北伐先锋”