汉吴不能灭魏，晋不能复中原，遂谓南部地薄兵脆。
蔡谟亦言：‘今之君臣，恐如韩庐东郭狡兔，两毙而已’。”
“然考其本：孙权割据，曹氏猜雄，德不相过，蜀汉势弱，故难图魏；晋室诸戎并起，强臣专制，内顾不暇，何暇谋外，岂真弱于北？由此观之，昔之强弱，时势使然，非定势也。”
“今大宋与北魏之势，较昔大异：北魏地广而上下交征，政庞而华夷相怨，虽模仿华夏制度以惑人，然其民可共安而不可共危，非如晋末诸戎四分五裂、悍勇纯一。
且大汉屡复，祖宗德泽犹存，中原民心眷恋，非今日北魏苛暴可比。
故曰：南北之势，岂得因旧论而自缚？”
“昔秦强楚弱，然项梁以吴楚子弟破章邯于巨鹿，诸侯莫敢动，楚士以一当十，卒亡暴秦。
楚人有言：‘楚虽三户，亡秦必楚。
’此非逆知其势，乃以‘逆顺相形、盛衰相寻’之理推之。
今北魏以逆取中原，虽暂盛，然以逆居盛，衰必至焉，此古今常理也。”
“今大宋自治之要，在破两蔽：一曰惑于南北定势而自甘卑弱，二曰畏于北魏积威而不敢革新。
若怀璧而畏贩夫，惩蛇而惧雕弓，是为大过。
臣请为陛下言自治之策。”
“今大宋之弊，在宗室倾轧。
少帝被废、彭城王沉浮，中枢之乱甚于外敌。
此所谓内治不修，外攻不固也。
陛下当效汉光武‘虽置三公，事归台阁’，削宗室兵权，明赏罚、选贤能，使政出一途，臣无二心，正朝纲以定根本。
昔檀道济被诛，自毁长城，致北魏相庆；今若用沈庆之等宿将，整军经武，必振士气。”
“民困则国弱，国弱则势衰。
陛下当裕民力以充国用。
罢无名之役，仿‘文景之治’轻徭薄赋，推农桑以增粮，浚河渠以利农，使耕者有其田，饥者有其食。
北魏签兵横敛，民怨沸腾，若我大宋民力充盛，则中原义兵必箪食壶浆以迎王师。
“昔赵割地和秦，助秦自攻也。
今边戍废驰之害，类于此。
北伐屡败，陛下当示弱于敌，敌必轻我。
而暗仿汉初养兵赏将，积蓄力量。
三军见耻，必思奋击。
北魏若以战胁我，正得其所。
此乃未战养气，先人夺心之策。”
“建康虽险，然倚山湖之险，忘中原之望，致望实俱丧。
昔孙权都建业，治京口，皆因金陵控江带淮，足以俯视中原。
此所谓居险而示天下以进取之志。
至若北伐进取，何妨都城北迁，一则振三军之气，明恢复之志，二则中原百姓知朝廷未忘故地，必起响应，此非为数百里地势，实为作内气、破敌心之谋。”
“古人云：‘谋贵众，断贵独。
’今议者或谓北魏势强，不可妄动，此如赵人畏秦，终致灭亡。
陛下圣文神武，当效汉武攘夷、光武中兴，勿为南北定势所惑。
若能固民力以强本，整朝纲以治军，则北魏虽强，必因逆顺之理自溃，中原可复，大业可成。”
“昔楚以三户亡秦，大宋岂无恢复