襄阳城南的夯土台被血色浸得暗，正午的日头毒辣如炙，却烤不化空气中弥漫的焦灼。
拓跋焘勒住胯下乌骓马，金盔上的红缨被汗水黏成一缕，指尖死死掐着缰绳，指节泛白如霜——再有几天就是他亲率大军围攻襄阳的第三个月了，城墙上的“宋”
字旗依旧猎猎作响，像一根刺扎在他眼底。
“陛下，井阑又被打坏两架！”
亲兵踉跄着奔来，甲胄上的铁皮被床弩射穿，露出底下渗血的麻布。
“刘义宣那老狐狸在城头堆了新的滚石，弟兄们冲上去就被砸得血肉模糊。”
拓跋焘抬眼望向城墙，青灰色的砖石上布满箭孔，却在垛口处隐约可见荆州军士兵的甲片反光——那些人甚至敢探出半个身子，将滚烫的金汁顺着城墙往下浇，红褐色的液体落在北魏士兵身上，瞬间腾起白烟，惨叫声像被撕裂的皮革，在战场上反复回荡。
“废物！”
他突然挥鞭抽向身旁的传令兵，马鞭扫过对方的脸颊，留下一道血痕。
“十二架井阑，三天就剩四架，你们是拿着朕的军械当柴烧吗？”
传令兵扑通跪地，额头撞在满是血污的土块上：“陛下息怒！
城上的床弩太凶，箭杆比寻常的粗三倍，井阑的木架根本挡不住，刚升到一半就被射穿绞车。
。
。”
拓跋焘没再听下去，翻身下马，踩着满地尸骸走向攻城阵前。
断裂的云梯斜插在护城河的血水里，梯身上还缠着北魏士兵的断手；撞车的铁制独角兽吞口已经变形，上面挂着碎肉和甲片，像是刚从血池里捞出来。
他弯腰捡起一块染血的城砖，指尖摩挲着砖缝里的箭簇——那是荆州军特有的“三石弩”
箭杆，上面刻着“义宣”
二字，笔迹凌厉如刀。
“陛下，长孙太尉的信使求见。”
陆真的声音从身后传来，他刚从东门调兵过来，甲叶上还沾着汉江的水汽。
“说有平城来的急报，要当面呈给陛下。”
拓跋焘的动作顿了顿，砖片从指间滑落，砸在地上出清脆的响声。
他猛地转身，金盔的边缘扫过陆真的肩甲：“平城？难道是晃儿那边出了变故？”
话里带着不易察觉的慌意——自他分兵南下，就命太子拓跋晃监国，临行前还特意嘱咐宗爱“盯紧东宫”
，此刻平城来报，不知是喜是忧。
因最近一直没有北地的消息传来，被拓跋焘派回去打探消息的斛律幡地斤的身影很快出现在阵前，他的须被汗水浸得贴在脖颈上，怀里紧紧抱着一卷羊皮纸，纸角被攥得皱。
他见到拓跋焘，不等行礼就踉跄着上前，声音带着颤抖：“陛下。
。
。
陛下您看。
。
。
平城急报，辛弃疾。
。
。
辛弃疾他。
。
。”
“慌什么！”
拓跋焘一把夺过羊皮纸，指尖粗鲁地扯开火漆，羊皮纸的纤维被扯得白。
当他的目光扫过“邺城失陷”
“平城被破”
“大魏多处城