二月下旬的济州与东阿的官道一处密林中，夜色完全漫过天际时，最后一缕西斜的日头已把官道旁的枯树映成了炭黑色。
辛弃疾招呼队伍继续前行，玄色皮甲的肩甲上还沾着密林中的露水，他抬手抹去额角的汗滴——方才清点人马时，指尖触到甲叶的凉意，让他想起前些时日在济州城与金军厮杀的情形。
“元帅，两千弟兄都已整装出了。”
亲卫策马凑过来，他左颊一道深疤从眉骨划到下颌，是刚加入义军第一战时被金军弯刀所伤，此刻说话时疤肉还会微微牵动。
“战马一千完好无损，还是按计划弟兄们轮换骑行，粮草还有七日份，战马的粗布也都裹妥了，就是。
。
。”
他顿了顿，目光扫过队列末尾几个缩着肩膀的士兵，“有三个弟兄脚底板裂了，白天已经扎了草绳，但怕是走不快。”
辛弃疾顺着他的目光看去，队列末尾的士兵里，一个十六七岁的少年正低头揉着脚踝，灰布裤腿沾着泥点，黑色皮甲在他身上显得有些宽大——这是上个月刚从济州城外流民里招来的兵，爹娘都死在金军屠村时，只剩他一个人逃到济州。
辛弃疾记得这个新兵报名时攥着根棍子，手都在抖，却非要选最大号的黑皮甲，他当时说“我想选大一点的铠甲，能护住我全身”
。
“把我的备用褥子拆了吧，撕成布条给他们裹脚。”
辛弃疾解下腰间的水囊，递给身后的亲兵。
“再把干粮袋里的麦饼分些给脚伤的弟兄，路上走慢些，昼伏夜出本就熬人，别再让兄弟们冻着饿着。”
亲兵咧嘴笑着，露出缺了颗门牙的嘴——那是去年底啃冻硬的麦饼时崩掉的：“元帅放心，弟兄们都知道这趟是去东阿，没人敢懈怠。
就是。
。
。”
他压低声音，“咱们五路兵马同时动手，魏将军攻平阴，王将军攻平陵，马将军和李将军各取肥城、长清，就元帅您挑了最近但是最易守难攻的东阿，这事儿大家伙都知道，咱们跟着的心里既盼着立大功，也有点犯怵呀。”
辛弃疾抬手拍了拍亲卫的马鞍，指腹触到马鞍上磨得亮的铜钉。
“某即为元帅，自当为众将表率，这东阿是必须要攻下来的。”
他声音压得低，却带着一往无前的勇气。
“据斥候打探，平阴守军才不足一千，还是些刚抓来的签军；平陵守将是个文官，连弓都拉不开。
可东阿不一样，城墙比其他四城还高一丈，去年金军还翻修了瓮城，守兵虽只两千，却有五百是女真老兵，手里的弯刀都是正经的锻铁打造，比咱们兄弟手里的杂凑兵器要锋利的多。”
他走到队列中间，目光扫过每一张脸——有像亲卫这样跟着他打了两年仗的老兵，也有像那新兵一样刚入伍的少年，还有几个脸上带着伤的，是上个月在济州城外与金军游击时挂的彩。
“兄弟们，”
他的声音不高，却能穿透晚风，传到每个士兵耳中，“咱们战马不足，从济州出，要夜行五日才能到东阿，这五日里，白天得藏在树林里、山坳里，不能生火，不能说话，只能啃凉麦饼，喝冻井水；夜里得摸黑赶路，马蹄裹布，脚步轻放，连咳嗽都得捂着