河前行。10月初的胡杨林染上金黄，途经的村落土坯房外晾晒着火红的辣椒。田埂边，维吾尔农夫用“坎土曼”（宽刃锄）收割最后的高粱，孩童向商队抛掷桑葚干换取铜钱。商队穿越喀什噶尔河与叶尔羌河冲积扇，秋季河水浅缓，但还是向上游几百米处派出了探马提防突发洪水。在克孜勒苏河渡口，木桥年久失修，驼队需涉浅滩。河水冰冷刺骨，脚夫赤脚牵驼，河底卵石滑腻，一峰骆驼受惊掀翻货箱，散落的俄制棉布引来围观村民哄抢。镖师们拔刀威吓，才勉强吓走众人。
首夜宿伽师县“七里桥驿”，这是一座夯土围院。一名跛足的汉人驿丞索要“灯油钱”，商队以两块茶砖抵账。院中已有甘肃皮货商与柯尔克孜马贩同宿，马厩传来为争草料厮打的马蹄声。
喀什至伽师这段约80公里的路程走了2日。过伽师后，绿洲渐稀，进入叶尔羌河冲积平原边缘的戈壁。10月的烈日仍毒辣，地表温度可达40c，驼队改用夜行昼歇：黄昏启程，借星光赶路，凌晨扎营。沙地上偶见野狼粪便，脚夫在营地外围撒硫磺粉驱兽。
第三日午后，北方突现黑云——并非雨云，而是裹挟碎石的沙暴。商队急寻背风坡，用毛毯蒙住骆驼眼睛，人伏于驼腹下。沙暴过后，发现两箱玉石不翼而飞，疑被趁乱盗走。镖师头领提刀逼问脚夫，最终在柯尔克孜向导的调停下，以扣半月工钱作罢。
当夜宿巴楚县“九台驿”，土坯房通铺挤满贩鸦片的安集延人，马厩传来哈萨克马贼的暗哨声。
近巴楚县时遇清军“厘卡”（征税哨所）。哨兵持锈迹斑斑的抬枪，声称“玉石属官矿，私运者没收”。李掌柜奉上一包俄制莫合烟，又让王月生偷偷亮出令牌，税吏顿时谄笑：“既是朋友，快请过！”。王月生收起令牌时，感觉有两位搭伙的客人貌似无意地往这里看了一眼。
从伽师至巴楚约150公里，因中途沙暴，用了5日。从巴楚至阿克苏约220公里。穿越巴楚县西南的原始胡杨林时，遭遇“黑胡子”马匪，传言是流亡的浩罕残兵。匪首以生硬汉语喊话：“留驼马，不杀人！”李掌柜急令卸下货箱垒作掩体，镖师们的火枪一时压不住对方。王月生情急之下，从系统空间中取出两把左轮手枪，递了一把给镖师首领，二人连射，击毙一名马匪。匪群闻枪声精良，误以为遇清军巡队，策马遁去。此战后，商队每夜安排双岗。
渡叶尔羌河时逢上游暴雨，河水暴涨。驼队困守东岸三日，干粮将尽，被迫向游牧的柯尔克孜人买羊。牧人索价奇高，一只瘦羊换十盒俄国火柴。
第十三日黄昏，望见阿克苏城墙。城门已闭，守军从箭楼垂下竹篮，商队需投入五百文铜钱方得开门。入城后直奔“浑巴什驿”。半个月的跋涉，让王月生第一时间先跑去了澡堂，和一群汉商与安集延商人共浴，水面浮着的俄国产香皂的泡沫上带起的都是沿途的风尘。
阿克苏是清朝新疆省南疆重镇之一，位于塔里木河上游，天山南麓的绿洲平原上。10月中旬的天气凉爽干燥，白杨树与胡杨林染上金黄，农田中最后的棉花与高粱正在收割。城郊的多浪河水流减缓，维吾尔农妇在河边用木槌捶打羊毛毡，准备冬衣。河畔的芦苇荡中，野鸭群起群落，柯尔克孜猎人用土枪狩猎。
夯土城墙高约6米，四门设瓮城，但多个坍塌处用荆棘