盐课占官方财政收入的15%，但60%被层层截留，仅40%上缴省库。盐商利润率高达200%，主要投入土地兼并与高利贷。马帮运费占盐价25%，税吏灰色收入占10%。零售盐铺加价50%售卖，掺沙增重普遍。马帮跨省贩私盐至四川、贵州，利润率超300%。
王月生听完汇总报告，一直沉思不语，连中间吃午饭都有些魂不守舍。一直到了今日的目的地澄江府禄充村。这里地处抚仙湖西岸，背靠麒麟山，面朝碧波万顷的湖水。此时正值深秋，湖面雾气氤氲，岸边稻田金黄，渔舟归港，呈现出“渔米之乡”的恬静表象。但者黑嫫知道王月生此时的心气不在于此，很贴心地用自己了解到的情况为王月生解说这里的社会情形。
澄江府衙名义上管辖禄充，实际权力被地方势力架空。知府周廷揆是捐官出身，终日沉迷鸦片，政务交由师爷和胥吏操办。禄充巡检司驻有绿营兵十余人，盔甲锈蚀、刀枪生锈，平日主要任务是在码头勒索渔税、盐税，夜间则聚赌嫖娼。司法腐败，豪强打死佃农仅赔三斗米结案；盐枭与税吏分赃不均时，官府才“剿匪”做戏。
这里是私盐走私要道。因为官府按“灶户课盐”强征盐税，但实际征收时胥吏加派“脚钱”“火耗”，灶户需缴税盐150%，逼得盐工私采泛滥，形成了一条从阿陋井偷卤→禄充渔村地下灶熬制→伪装成抗浪鱼干船运昆明的走私链条，利润率高达400%。
禄充盐枭头目是彝汉混血的“黑罗三”，控制抚仙湖至昆明私盐水路，手下有亡命徒三十余人，配备土制火铳和缅刀。每月向巡检司孝敬二十两“平安银”，换得官兵“眼盲耳聋”。曾将告密者绑石沉湖，尸体挂于码头示众三日，渔民见之噤若寒蝉。
禄充首富杨氏家族，族长杨开泰，举人出身，占有湖畔良田千亩，掌控鱼市、盐仓、渡口。宅院仿苏州园林而建，豢养家丁二十人，配德国毛瑟枪。通过高利贷兼并土地，借一石稻还两石，无力偿还者田产尽归杨氏，佃农沦为“杨家奴”。杨氏把持望湖书院，聘亲信为山长，科举考生需献“束修银”十两方得推荐；编纂《杨氏族谱》时将抗浪鱼捕捞权伪造成“祖产”，逼迫渔民缴纳“湖租”。
杨氏以“保境安民”为名组建团练，实为家族私兵。百余人中半数为地痞流氓，武器混杂（梭镖、鸟铳、大刀），唯小队长配左轮手枪。日常“训练”实为镇压佃户抗租，上个月镇压渔民罢市，焚毁渔船六艘，溺毙反抗者两人。白天扮乡勇巡湖，夜间换装劫掠商船，与盐枭黑罗三暗中交易赃物。团练教头是少林弃徒“赵铁掌”，开设赌场、烟馆，抽头钱填补军饷。
常驻禄充的“滇南帮”马帮，回族头领马锅头姓沙，率骡马五十匹，专运盐、茶、铜矿。马帮成员多系亡命之徒，马鞍下藏匕首，驮架夹层走私鸦片。与盐枭合作，将私盐混入官盐马队，遇关卡则贿赂税吏，称“驮的是杨老爷的贡米”。沙锅头与杨氏达成协议，马帮护送杨家私盐，抽成15%。马帮在禄充村外设货栈，实为情报中转站，搜集官府动向、盐价波动，飞鸽传至昆明分号。
知府周廷揆收杨氏年节“冰炭敬”五百两，默许其操控盐税；杨开泰提供熬私盐的隐蔽灶房，抽三成利润；黑罗三与沙锅头共分私盐运输暴利，遇剿则互派替死鬼顶罪。渔民需同时向杨氏交“湖