牺牲掉。狂热的女人，不可理喻，不敢不从啊。
塔玛紧绷的身体瞬间松弛下来，仿佛卸下了万斤重担，巨大的释然和一种近乎虚脱的狂喜涌上心头。她眼中含泪，却绽放出一个无比灿烂、甚至带着点妖冶的笑容。
“好…好…月生，我信你。”她忽然踮起脚尖，在王月生唇上印下一个短暂而滚烫的吻。随即，她的手滑落到王月生的领口，指尖带着挑逗的意味，轻轻摩挲着他精致的盘扣。
王月生身体一僵，以为她此刻就要索取“承诺”的实质部分，心头警铃大作。
然而，塔玛却突然抽回手，后退一步，脸上带着狡黠而了然的笑容：“别紧张，我的东方圣人。不是现在。”
她指了指窗外另一个帐篷方向，那是法语教师艾莲娜的住处，语气轻松却意有所指：“不过呢，今晚你恐怕也闲不下来。但是现在，你该去安抚一下我们那位可爱的法语老师，艾莲娜小姐了。”
塔玛的笑容变得意味深长，带着女人敏锐的洞察：“我看得出来，她最近心事重重，眉宇间藏着忧虑，看你的眼神充满了欲言又止的挣扎。她…似乎预感到了什么风暴，或者背负着什么难以启齿的压力。你这位体贴的雇主，不该去关心一下你重要的‘文化桥梁’吗？尤其是在我们的‘红河嘉年华会’即将开场，而她又是你沟通法国人不可或缺的棋子的时候？”
她轻轻推了王月生一把，眼神带着促狭和一丝不易察觉的复杂：“去吧，我的月生。去履行你另一个层面的‘责任’。我们…晚上见。”说完，她转身走向门口，步伐轻盈却带着一种踏上不归路的决绝，留下王月生独自站在烛光摇曳的书房中，空气中仿佛还残留着她炽热的气息和留下的、关于艾莲娜的谜题。窗外，蒙自的冬夜，似乎更加深沉了。
艾莲娜的独立小帐篷外。冬夜清冷，月色朦胧。
王月生遵从塔玛的建议，准备找艾莲娜深谈一番，却发现她正在教蒙自教会学校的学生们唱圣诞歌。于是改变了行程，先去处理了其他的事务。待孟立园向他确认艾莲娜小姐已经完成工作、陪着学生们吃完晚饭，刚刚回到帐篷，应该不到就寝的时间，便踏着细碎的月光来到艾莲娜的帐篷外。他没有贸然闯入，而是隔着布帘，用清晰而温和的法语朗声道：“艾莲娜小姐？抱歉打扰。夜色不错，不知是否有幸邀您一同散步？有些关于嘉年华会的事想听听您的想法”。声音里带着他特有的、不疾不徐的从容。
帐篷内一阵轻微的响动，很快，帘子被掀开。艾莲娜走了出来，身上裹着一件厚实的羊毛披肩，金色的发髻在月光下显得有些松散，脸上带着一丝被打扰的惊讶，但更多的是掩饰不住的憔悴和疲惫。她看着帐篷外挺拔站立的王月生，他穿着合体的中式长袍外罩一件西式呢料大衣，姿态谦和，眼神在夜色中显得格外深邃。
就在这一瞬间，艾莲娜的心弦被轻轻拨动了一下。这种在进入女性私人空间前先高声通报、发出正式邀请的举动，这种纯粹的、不掺杂任何轻佻的尊重，是她六年来在法属印度支那和云南蒙自的法国男人身上几乎从未感受过的。那些男人，要么是粗鲁地视她为猎物，要么是表面绅士背后算计。王月生的行为，让她久违地想起了法国南部家乡那些真正恪守古老礼仪的乡绅——虽然稀少，但存在。
“王先生，”艾莲