里尼家族宅邸（Pazzotari），族长阿尔维塞·孔塔里尼的小书房。
冬日的阳光透过高大的、镶嵌着古老家族纹章彩色玻璃的窗户，在深色的胡桃木地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书籍、雪茄烟丝和威尼斯特有的、带着一丝海盐与霉味的混合气息。这里不是正式的会客厅，而是族长阿尔维塞·孔塔里尼处理核心家族事务、进行密谈的所在——一间充满了历史沉淀与权力意味的小书房。
书房四壁是直达天花板的深色木质书架，塞满了厚重的皮质封面书籍和用丝带捆扎的卷宗。一面墙上悬挂着巨大的、描绘威尼斯泻湖与亚得里亚海航线的古老地图，旁边则是孔塔里尼家族显赫先祖的肖像油画，他们的目光仿佛穿透时光，审视着房间里的后人。另一面墙上，精美的穆拉诺玻璃壁灯散发着柔和而略显昏暗的光。宽大的书桌由整块深色木材制成，桌面光滑如镜，上面摆放着黄铜地球仪、墨水瓶、羽毛笔以及一个精致的玻璃烟灰缸——里面残留着父亲阿尔维塞习惯抽的雪茄烟灰。几张高背扶手椅环绕着壁炉，壁炉里燃烧着干燥的橡木，发出噼啪的轻响，驱散着亚得里亚海冬日的湿寒。
玛丽埃塔·孔塔里尼被仆人引领到这里时，心中便是一凛。这不是哥哥马可平时找她闲聊的阳台或小客厅。当她的目光扫过父亲惯坐的那张高背椅（此刻空着），再看到哥哥马可正站在书桌旁，背对着壁炉火光，脸上那惯常的玩世不恭被一种少见的、代表家族长子的凝重所取代时，她立刻明白了这场“兄妹谈话”的性质。
她深吸一口气，几乎是本能地，将进门时那点因被召唤而产生的不耐烦和习惯性的桀骜收敛起来。她挺直了纤细却从不显得柔弱的腰背，下巴微收，双手自然地交叠在身前深蓝色天鹅绒长裙的裙褶上，步履变得轻盈而平稳，每一步都带着古老的、刻在骨子里的贵族淑女的韵律，无声地走到书桌前约三步远的地方停下。阳光恰好落在她半边金发上，勾勒出沉静的侧影。
马可看着她这一系列细微却无比清晰的姿态转变，眼底深处掠过一丝复杂的光芒——有欣慰，也有无奈。他知道，他的妹妹完全理解了这个场景的暗示：这不是兄妹私语，而是代表家族意志的正式谈话。
“坐吧，玛丽埃塔。”马可的声音比平时低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，他指了指壁炉旁一张面对他的椅子。
玛丽埃塔依言坐下，姿态依旧优雅，双手放在膝上，目光平静地迎向哥哥。
马可没有绕弯子，他走到壁炉边，拿起火钳拨弄了一下木柴，让火焰更旺一些，然后转过身，用一种刻意营造的、仿佛闲聊家常的轻松口吻问道：“明天，你的男人王月生就要正式登门拜访了，我的好妹妹。你…打算怎么办？”
“我的男人？”玛丽埃塔几乎是条件反射般地想要扬起下巴，用她惯有的、带着讽刺的伶牙俐齿反驳——‘谁承认他是我男人了？’然而，话未出口，记忆如同潮水般汹涌而至：自己当初为了反抗父兄，是如何向那些小报记者信口开河，编造了与王月生春风一度、珠胎暗结的香艳故事；又是如何将他说成是即将远赴东方拯救西方文明的骑士，而自己则是那“献身慰藉”的痴情贵族女郎…再想到仅仅一个月前，那场轰动全威尼斯、让她至今想起仍心跳加速的生日礼物巡游——那十二尊如梦似幻的华