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“界墙？”机械孩童歪过头，头部的球形舱体发出轻微的液压声，“数据库显示，宇宙中存在76种不同文明定义的‘界墙’，均为隔离区域的物理或能量屏障。你的界墙属于哪一种？”
守界人没有直接回答，他看向那株小树苗：“这株植物，是从哪里来的？”
“它是‘异常样本73号’。”孩童的语气恢复了平稳，蓝色流体重新变得舒缓，“三个月前，它在铁杉林的能量管道缝隙里被发现。基因序列显示，它不属于科技母星任何已知植物种类，也不符合外来物种入侵特征。根据《未知生物处理条例》，本应予以销毁，但……”
他停顿了一下，机械手指轻轻碰了碰树苗的叶片，动作里竟带着一丝犹豫。
“但它在生长。”守界人替他说出了后面的话。
“是的。”孩童的电子音降低了频率，“它在没有精确调控的环境里生长，在充满金属离子的土壤里扎根，甚至能吸收铁杉释放的电流作为养分。系统判定它的存在违背了《生态平衡最优算法》，但我认为……”
他的声音卡了一下，像是在搜索合适的词汇：“它很美。”
这个词从机械孩童口中说出，带着一种奇异的真诚。守界人腰间的碎石又开始发烫，他低头看去，碎石表面的符文正逐渐清晰，组成一幅微小的星图——那是种子穿越星际的路线。
“你在培育它。”守界人说，这不是疑问。
“我在记录它的生长数据。”孩童纠正道，但他随即补充道，“培育是被允许的附加行为，只要不影响铁杉林的整体生态指数。”他举起显示屏，上面密密麻麻地排列着各种参数，却在最下方留了一行手写体的备注：“叶片舒展时，像在微笑。”
守界人笑了。他走到孩童身边，蹲下身仔细观察那株小树苗。它的根系部分扎进了金属土壤，部分缠绕在一根废弃的导线外皮上，竟在两种截然不同的环境里找到了生存的方式。
“它就是我要找的种子。”守界人轻声说，界墙碎石的光芒与树苗的叶片产生了共鸣，“它越过界墙后，顺着星轨飘到了这里。”
机械孩童的光学传感器眨了眨：“界墙是用来阻止穿越的，对吗？就像铁杉林外围的能量屏障，阻止未经授权的生物进入。”
“曾经是。”守界人抚摸着碎石表面，那些古老的符文在他掌心流转，“但现在，我们有了新的契约。”
“契约？”孩童的蓝色流体又开始波动，“是类似《科技母星生态保护法》的协议吗？用来维持秩序的规则？”
“是用来寻找平衡的约定。”守界人说。
这个词似乎触发了孩童的某个程序，他的头部微微前倾，球形舱体里的蓝色流体凝结成一个问号的形状：“平衡是什么？”
三、碎石里的倒影
这个问题像一颗投入静水的石子，在守界人的记忆里漾开涟漪。他想起历代守界人的虚影在界墙顶端浮现的夜晚，那些早已化为星尘的先辈们，用不同时代的语言重复着同一个困惑。他们曾以为平衡就是坚守界墙两侧的秩序，让这边的归这边，那边的归那边，却在漫长的岁月里发现，界墙本身正在变得越来越厚，厚到连阳光都无法穿透。
守界人解下腰间的界墙碎石，递到机械孩童面前。那枚石头在阳光下呈现出