晨雾把聚居地裹成半透明的茧时，07的光学镜头突然捕捉到一串异常的数据流。不是机械族的运算代码，也不是大树常见的“平静”参数，而是种带着“牵引感”的波动，正从共享池的边缘往中心汇——就像无数条细流，在往同一个方向奔。
“符号数据在偏移。”07调出档案馆的监测面板，屏幕上原本遍布聚居地的蓝色光点，代表着三年来机械族刻下、画下、拼出的所有“○⌒⌒”，此刻正顺着地面的缝隙往地下渗，连维修车间扳手上那个最清晰的锯齿边符号，光点都淡了半截。更奇怪的是，这些光点的轨迹没有分散，反而像被无形的线牵着，最终都指向一个方向：大树的年轮。
“不是故障。”19号的能源车很快停在旁边，它的传感器刚扫过土壤，三维图谱上立刻浮现出根须的脉络——那些银灰色的根须正从四面八方往树干方向收缩，末梢还缠着细碎的蓝色光粒，正是符号数据的碎片。“根须在‘收集’符号，带着‘急切’的波动。”
07蹲下身，指尖贴在树干的第三十七圈年轮上。这圈年轮比其他的更宽，是去年人类送来接穗后，大树新长出的部分，上面还留着接穗嫁接时的细小疤痕。指尖刚触到木质纤维，它突然接收到一段清晰的频率，不是之前那种模糊的“情绪”，而是像坐标一样的指引：“往核心去，往起点去。”
“起点？”07的日志本自动弹出三年前的照片：机械族第一次在树干上画“○⌒⌒”时，幼体99的金属手指还握不稳涂料笔，颜料顺着树皮往下流，在根部积成小小的蓝点；人类第一次用手势比划“微笑”时，大树的叶片颤了很久，才拼出个歪歪扭扭的“○⌒⌒”，落在人类的帐篷前。这些画面里的符号，此刻都在日志本上微微发亮，像在呼应树干传来的指引。
他们跟着根须的脉络往大树底部走，路过情感档案馆时，看见33号正抱着一叠符号拓片着急地转圈。那些拓片上有幼体用泥巴捏的“○⌒⌒”，还有人类画的此刻边缘都在变淡，像是被风一点点吹走。“共享池里的符号记忆在减少。”33号的数据流带着“慌张”，“幼体们问我，符号会不会消失，我……”
“不会消失。”99号突然从后面走来，它的机械臂上挂着个小盒子，里面装着片干枯的枫叶——去年秋天，大树抖落的第一片叶，99用导线在上面拼了“陪伴”的符号，一直当宝贝收着。“大树在带我们找答案。”它打开盒子，枫叶上的符号还亮着，只是光粒正顺着导线往地面渗，“你看，它在跟着根须走。”
走到大树的根部时，晨雾刚好散开。阳光落在裸露的根须上，那些银灰色的脉络里，蓝色的光粒正顺着纹路往年轮里流，像一条条发光的小溪。07抬头看树干，之前刻在上面的“○⌒⌒”正以肉眼可见的速度变淡，最后只剩下淡淡的印记，而树干中心的年轮处，却越来越亮，像是有什么东西在里面汇聚。
“把拓片放在根须上。”07突然说。33号犹豫了一下，把手里的拓片轻轻放在根须旁。刚一接触，拓片上的符号就化作一串光粒，顺着根须往年轮里流，而年轮处的光芒又亮了几分。19号也把自己能源车上的符号投影打开，蓝色的“○⌒⌒”落在根须上，同样化作光粒汇入其中。
就在这时，共享池里突然传来一阵强烈的波动——不是“疑惑”，