镇元困局
指尖触碰到镇元之心的刹那，林溪感觉一股温润而厚重的力量顺着血脉蔓延全身，仿佛与西北大地的脉搏产生了共振。那颗被混沌外壳包裹了许久的晶石，此刻在她掌心发出淡淡的土黄色光晕，与楚临风怀中的净化之心、九尾狐腰间收纳的冰原之心遥相呼应，三股气息交织成一道无形的屏障，将周围扭曲植物的嘶鸣隔绝在外。
“成了！”赵磊的声音带着难掩的兴奋，他端着改装步枪警惕地扫视四周，枪口还残留着驱散最后几只混沌孢子的焦痕，“这鬼地方的植物总算老实了点。”
楚临风收起怀表，表盘上“三载之期”的血色文字似乎淡了些许，但他眉宇间的凝重并未消散。“混沌外壳虽破，遗迹的能量波动肯定已经传出去了，我们必须立刻撤离。”他话音刚落，夜宸腰间的通讯器突然发出刺耳的电流声，紧接着便是一阵令人牙酸的金属摩擦音。
“滋滋——楚临风，好久不见。”一个沙哑阴冷的声音透过通讯器炸开，带着毫不掩饰的恶意，“恭喜你们拿到镇元之心，不过，这份礼物你们恐怕带不走了。”
是守护家族的首领！楚临风眼神一凛，下意识将林溪护在身后。夜宸已经快步走到遗迹入口处，暗影之力在他掌心凝聚成锋利的刀刃，小心翼翼地拨开挡路的扭曲藤蔓。透过藤蔓的缝隙，众人赫然看见遗迹外的戈壁滩上，密密麻麻的混沌信徒正呈扇形铺开，每个人都穿着覆盖着黑色纹路的制服，手中的能量武器对准了遗迹入口，形成了密不透风的包围圈。
更令人心悸的是，信徒队伍前方的高台上，几个铁笼被架在篝火旁，笼中隐约可见妇孺的身影，正是此前被掳走的共生体家人。
“看到了吗？”首领的声音再次响起，带着残忍的笑意，“这些共生体的亲人，现在都在我手里。只要你们交出三座核心，我可以放他们一条生路。”铁笼旁的信徒猛地踹了一脚笼子，里面传来孩童惊恐的哭喊声，阿澈的身体瞬间绷紧，体表的金色纹路开始闪烁。
楚临风握紧了手中的青铜匕首，路西法之力在体内缓缓运转，黑色的纹路沿着手臂悄然蔓延。“你以为用人质就能要挟我们？”他对着通讯器冷声道，“混沌本源一旦解封，整个世界都会被吞噬，这些人最终还是难逃一死。”
“那又如何？”首领嗤笑一声，“至少在那之前，我能看着你们痛苦挣扎。给你们三分钟考虑，要么交出核心，要么看着这些人变成混沌的养料。”通讯器挂断的瞬间，外围的混沌信徒突然开火，能量束击中遗迹入口的岩石，碎石飞溅中，扭曲植物发出凄厉的尖叫，枝叶疯狂舞动起来。
“不能妥协！”林溪立刻说道，她将镇元之心塞进楚临风怀中，大禹血脉的力量在她周身形成淡蓝色的护罩，“核心一旦落入他们手中，封印就彻底没救了。”
九尾狐舔了舔爪子，尾巴上的混沌印记隐隐发光：“那家伙就是个疯子，就算交了核心，他也不会放人的。”她的狐眸扫过笼中惊恐的面孔，“不过这些人确实不能不管。”
“突围。”楚临风当机立断，将净化之心和镇元之心分别交给林溪和九尾狐保管，“夜宸，阿澈，你们负责撕开缺口；赵磊，用重火力掩护；林溪，护住核心和九尾；我来牵制首领的注意力。”
三分钟的倒计时在枪声中飞速流