青竹旧梦
青溪镇的竹林总像浸在化不开的雾里。九尾狐踏着湿漉漉的竹叶前行，每一步都惊起细碎的水珠，落地时却悄无声息，如同她此刻沉坠的心绪。风穿过竹梢，卷来若有若无的呜咽，那声音混着混沌能量的腥甜，让她尾椎骨的毛发不自觉地绷紧——那是同类的气息，却又陌生得刺骨。
灵泉在竹林最深处，被一片半枯的翠竹环绕着。往日该是清冽甘美的泉水，此刻正泛着浑浊的灰紫色，水面漂浮着细碎的黑色絮状物，像极了凝固的血。而泉边伏着的身影，正是她此行的目标。
那是只通体泛着暗红光晕的灵狐，原本该是雪绒般的皮毛被混沌能量侵蚀得斑驳，根根毛发倒竖，尾尖拖曳着缕缕黑烟。它的瞳孔是浑浊的暗紫色，不见半分神采，唯有喉间不断溢出的低吼，昭示着体内残存的挣扎。最刺目的是它左前肢上的印记，那道螺旋状的黑色纹路正缓慢蠕动，每一次收缩都让灵狐的身体剧烈抽搐——那是混沌侵蚀的证明，也是九尾狐心口最隐秘的痛。
“阿瑶。”九尾狐轻声开口，声音放得极柔，像对待易碎的琉璃。她刻意收敛了自身的九尾之力，甚至散去了大半妖力，只以最本真的形态靠近。
灵狐猛地抬头，暗紫色的瞳孔锁定她，喉咙里的低吼瞬间拔高，带着浓烈的敌意与疯狂。它后腿蹬地，身体弓成一张紧绷的弓，利爪在湿润的泥地上划出四道深深的痕迹，显然将眼前的同族视作了敌人。
九尾狐停下脚步，距离灵泉三丈开外站定。她能清晰地看到阿瑶眼底一闪而过的清明，随即又被混沌能量彻底淹没。那是三年前一别后，她第一次如此近距离地看着这只曾经寸步不离她的小狐狸。
“还记得吗？你刚化形那会儿，连尾巴都收不利索。”九尾狐缓缓坐下，蓬松的狐尾自然垂落在竹叶间，“那年青溪镇闹旱灾，竹林都快枯死了，你偷偷跑去山外偷农户的水，结果被道士追得满山跑，最后还是躲进我的尾巴缝里才逃过一劫。”
灵狐的前爪微微一顿，低吼的频率慢了半拍。浑浊的瞳孔里似乎有什么在晃动，像被风吹皱的水面。它下意识地抬了抬左前肢，仿佛想触碰什么，却在混沌印记的牵引下，再次摆出攻击姿态。
九尾狐没有退缩，指尖凝出一缕微弱的灵光，那光芒温暖柔和，带着熟悉的气息。“后来我们找到了这处灵泉，你说这里的水最甜，每天都要趴在泉边晒着太阳睡午觉。有一次你贪喝，把泉水溅得满身都是，毛贴在身上，活像只落汤鸡，还嘴硬说自己是在练习‘水遁之术’。”
说到这里，九尾狐的声音不自觉地放软，眼底浮现出细碎的笑意。那是段被时光封存的好日子，没有混沌侵扰，没有封印危机，只有青竹、清泉，和一只总爱闯祸却格外黏人的小狐狸。阿瑶是她在这世间捡到的珍宝，是漫长岁月里最温暖的慰藉。
灵狐喉咙里的声音渐渐低了下去，不再是充满攻击性的嘶吼，反倒带上了几分委屈的呜咽。它向前挪了半步，又猛地停下，身体剧烈地颤抖起来，像是有两股力量在体内疯狂拉扯。左前肢的混沌印记忽明忽暗，黑色纹路在它雪白的皮毛上扭曲蔓延，又在触及某块旧疤时微微停滞——那是当年为了护她，被猎人的陷阱划伤留下的痕迹。
“你总说，要跟着我一辈子。”九尾狐的声音带上了一丝不易