彪悍气息。玄衍将他们单独编成一队，命名为“破邪卫”，由他直接统辖，作为对抗“影蛇”的核心力量。
就在黑石部落紧锣密鼓地提升实力时，外部的局势也在悄然变化。
屠刚的详细报告通过快马送往镐京。报告中，他客观描述了黑石部落的情况，强调了“影蛇”和邪祟的威胁，大力推崇“清瘴正气丹”的价值，并建议朝廷对南疆采取以安抚和贸易为主、军事威慑为辅的新策略。
与此同时，“影蛇”的阴影也并未远离。刺杀失败后，他们似乎改变了策略，不再直接攻击黑石部落，而是加紧了在南疆各部落间的渗透和挑拨。关于黑石部落“勾结周朝，欲吞并各部”、“玄衍炼丹实为炼制控制人心的妖丹”等恶毒谣言开始在一些小部落中流传，引发了不少骚动和恐慌。清泉部落的怒涛头领在得到其弟回报后，虽然暂时按兵不动，但与黑石部落的关系降到了冰点，并开始积极联络其他对黑石部落崛起感到不安的部落，隐隐形成了另一个对抗联盟。
更令人不安的是，玄衍通过风雷刃碎片，能清晰地感觉到葬魂谷方向的邪气正在与日俱增，那股沉睡的恐怖意志苏醒的迹象越来越明显。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在整个南疆上空。
这一日，前往镐京的信使终于带回了虢公的初步回复。回复内容语焉不详，只是嘉奖了屠刚的尽职，责令他继续留守观察，稳定局势，并暗示朝廷已派出一位“特使”前来南疆，全权处理相关事宜。
“特使？”屠刚接到回信，眉头紧锁。朝廷派特使前来，意味着此事已引起了更高层的关注，但特使的身份、立场和权限都未明说，这让他心中隐隐感到不安。
玄衍得知消息后，心中也是一凛。朝廷的特使，是福是祸？是来确认屠刚的报告，推动怀柔政策？还是……代表着朝中另一股主张强硬镇压的势力？
平静的湖水下，暗流愈发汹涌。