，结果部将哗变，钟会与姜维一同被杀。邓艾亦被诬陷谋反，在押解途中遇害。这场灭蜀之役，最终以“二将争功，身名俱灭”的悲剧收场，时人叹曰：“司马昭之谋，非独灭蜀，实亦除将也。”（《汉晋春秋》）
三、高贵乡公之变：龙袍下的热血与无奈
蜀汉灭亡次年（264年），司马昭被封为晋王，加九锡，离皇位仅一步之遥。魏帝曹髦见威权日去，不甘为傀儡，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业入宫，愤慨而言：“司马昭之心，路人所知也！吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”（《三国志·三少帝纪》）
（一）“天子仗剑”的末路
曹髦说罢，便拔剑登辇，率殿中宿卫及僮仆数百人，鼓噪着从宫中冲出。王沈、王业吓得立刻跑去向司马昭告密，唯有王经伏地苦谏：“昔鲁昭公不忍季氏，败走失国，今权在其门，为日久矣……愿陛下详思之！”（《汉晋春秋》）曹髦不听，执意出宫，行至南阙，正遇司马昭的心腹贾充引军拦住去路。
曹髦仗剑大呼：“吾乃天子，尔等敢弑君乎？”士兵们慑于天子名分，纷纷后退。贾充厉声对太子舍人成济说：“司马公畜养汝等，正为今日！”成济闻言，挺矛纵马，将曹髦刺死于辇下。时年甘露五年（260年）五月，曹髦年仅二十岁。（“鲁昭公不忍季氏”典出《左传》，鲁昭公因不满季氏专权而讨伐，反被驱逐。王经以此劝曹髦隐忍，然曹髦血性方刚，终致杀身之祸。“畜养”此处指豢养、供养。）
野史记载：曹髦遇弑前，洛阳童谣曰“青头鸡，青头鸡，夜半三更啖（dàn）黍鸡”——“青头鸡”指“鸭”，谐音“押”，“啖黍”谐音“禅暑”，暗指司马昭将在夏日逼帝禅位。
（二）“宁作高贵乡公鬼”的民谣
曹髦之死震动天下。司马昭为平息众怒，将成济兄弟作为替罪羊，诛灭三族。成济不服，裸身爬上屋顶，大骂司马昭为“奸贼”，被士兵乱箭射死（《魏氏春秋》：“济不肯就刑，袒而升屋，丑言悖慢，自下射之，乃殪。”）。但民间对曹髦的遭遇充满同情，流传起“宁作高贵乡公鬼，不为司马座上宾”的民谣，甚至有太学生在宫门前张贴诗赋，暗讽司马昭“以臣弑君，甚于董卓”。
司马昭为掩盖弑君恶名，一方面威逼郭太后下旨，称曹髦“谋逆不成，自贻其祸”，将其降为庶人礼葬；另一方面又力邀名士嵇康作《天子孝经》，企图用“孝道”粉饰政权合法性。嵇康拒不应命，后因受吕安案牵连，被司马昭处死，临刑前索琴弹奏《广陵散》，成为魏晋风度的绝唱。（历史评注：明末思想家王夫之在《读通鉴论》中评曰：“曹髦之死，非死也，其志可哀，其节可纪也。司马昭之心，路人知之，而天下莫能讨，晋之祚安得长哉？”）
四、禅代前夜：晋王冕旒下的舆论铺陈
弑杀曹髦后，司马昭立曹奂为帝，史称魏元帝。为淡化“得国不正”的污点，他开始大规模进行舆论造势：
1.制礼作乐：命贾充主持修订《晋律》，强调“以孝治天下”，将“忠”与“孝”捆绑，为司马氏代魏寻找伦理依据；
2.笼络士族：分封子弟及功臣为郡公、县侯，允许士族“荫客占田”，换取门阀支持；
3.神化祖先：授意史官编造“司马懿为玄狐