一、“西魏扛把子”：从放羊娃到“关陇霸主”
公元507年，北魏武川镇（今内蒙古武川）的草原上，一个叫宇文泰的鲜卑少年正挥着鞭子放羊。他爹是镇兵，家里穷得叮当响，小伙伴们笑他：“宇文泰，你这辈子也就跟羊粪蛋打交道了！”谁也没想到，这放羊娃后来会成为西魏的“扛把子”，还搞出了影响中国历史几百年的“府兵制”，他的子孙更是建立了北周、隋朝、唐朝——这简直是“放羊娃的逆袭”超级加强版。
宇文泰年轻时跟着六镇起义军混，起义失败后，他投靠了贺拔岳，成了一名小兵。贺拔岳被高欢设计杀了之后，宇文泰接过了部队，当时有人劝他：“高欢兵强马壮，咱打不过啊，不如投降吧！”宇文泰把刀往地上一剁：“贺拔公待我如父兄，我要是投降高欢，跟狗有啥区别？”（《周书·文帝纪》载：“泰曰：‘公等既荷贺拔公恩遇，宁肯束手降贼？当共雪仇耻，继成其功。’”）
就这么着，宇文泰带着几千人，在关陇地区（今陕西、甘肃一带）扎了根。高欢看他不好惹，就想拉拢他，派人送了件华丽的长袍给宇文泰。宇文泰收到后，把长袍往地上一扔，对使者说：“回去告诉高欢，我宇文泰只穿铠甲，不穿这种娘们儿衣服！”（《资治通鉴·梁纪十三》载：“欢使侯景诱召泰，泰不至，欢乃徙秦州刺史侯莫陈悦为河西刺史，欲以间泰。”）这硬气，把高欢气得够呛。
二、沙苑之战：“赌徒”宇文泰的以少胜多
公元537年，高欢亲率二十万大军进攻西魏，宇文泰手里只有一万多人，手下将领都慌了：“老大，咱兵太少，还是退守长安吧！”宇文泰却摇摇头：“退到长安，高欢就追过来了，不如赌一把！”他带着军队跑到沙苑（今陕西大荔），找了片芦苇荡藏起来，等着高欢上钩（《周书·文帝纪》载：“太祖度高欢来势甚盛，且知其骄，乃秣马励士，令军人衔枚，潜师赴斗。”）。
高欢到了沙苑，一看宇文泰兵少，大笑：“宇文泰这小子，真是找死！”他下令全军进攻，结果士兵们挤在一起，乱成一团。宇文泰看准时机，一声令下，伏兵四起，砍得东魏军大败而逃。据说这场仗打完，宇文泰从东魏军手里缴获的盔甲武器，堆得像小山一样，足够装备好几万军队——这把“赌徒”赢麻了，高欢气得吐血，回去后好几天吃不下饭（《北齐书·神武帝纪》载：“及战于沙苑，欢军大败，丧甲士八万人，弃铠仗十有八万。”）。
沙苑之战后，宇文泰威望大增，成了西魏名副其实的“话事人”。他知道，要跟高欢长期对抗，必须有一支强大的军队，于是开始琢磨怎么“招兵买马”——这就引出了他这辈子最牛的发明：府兵制。
三、“府兵制”：宇文泰的“军事股份制”改革
宇文泰搞的府兵制，说白了就是“兵农合一”：
-第一步：找“大股东”：他把关陇地区的鲜卑贵族和汉族豪强拉进来，封了八个“柱国大将军”（包括他自己和元欣，另外六个是李虎、李弼、独孤信等），这八个人相当于“军事集团大股东”，各自统领军队（《周书·文帝纪》载：“初置六军，合为百府。每府一郎将主之，分属二十四军，开府各领一军。”）。
-第二步：招“小股东”：在士兵中选拔精壮男子，分给他们土地，平时种地