绝食，三天后水米未进，奄奄一息。麴文泰被他的决心感动，跪地谢罪：「任法师西行，弟子愿结香火因缘。」两人于是在佛前立誓：玄奘回国时要在高昌讲经三年，麴文泰则为他准备了「法服三十具，黄金一百两，银钱三万，绫绢五百匹」，还写了二十四封介绍信给沿途各国国王。
离开高昌时，麴文泰派了二十五名随从、三十匹马护送，还让一个叫欢信的小沙弥做他的弟子。这支小小的求法队伍，从此踏上了更艰险的旅程——他们翻越天山山脉的凌山（今帕米尔高原），那里「风雪杂飞，虽履重裘，不免寒战」，随行人员冻死过半，连玄奘的弟子欢信也没能挺过去。
四、那烂陀寺的「大乘天」
贞观五年（公元631年），玄奘终于抵达天竺的那烂陀寺（今印度比哈尔邦）。这座佛教最高学府已有七百年历史，当时有僧人一万多人，主持戒贤法师年近百岁，早已不讲经，但听说玄奘来自东土，特意为他开讲《瑜伽师地论》，一讲就是整整一年。
玄奘在那烂陀寺学习了五年，成为寺中十大高僧之一。他不仅精通大乘佛教，对小乘经典也了如指掌。有个叫般若毱多的小乘论师写了本《破大乘论》，声称无人能驳倒，玄奘于是写了《制恶见论》反驳，论点精辟，让般若毱多哑口无言。
最精彩的是曲女城辩经。戒日王为玄奘举办大法会，邀请天竺十八国国王、三千多僧人参加。玄奘登上讲坛，宣讲大乘教义，并声明：「若有能破我一字者，愿斩首相谢。」结果十八天过去，无人敢应战。《大唐西域记》记载，当时「众人欢喜，咸称大乘天」，玄奘从此被尊为「大乘天」，名震天竺。
五、载誉归国的「佛经翻译家」
贞观十七年（公元643年），玄奘决定回国。戒日王为他举办了盛大的送别仪式，送他「大象一头，金装鞍辔，骏马三十匹」，还派士兵护送。他走的是南路，经过今天的巴基斯坦、阿富汗，翻越帕米尔高原，于贞观十九年（公元645年）正月抵达长安。
长安城万人空巷，迎接这位传奇僧人。《大慈恩寺三藏法师传》记载，玄奘「载经像于上，金棺银椁，绮绣幢幡，震耀天地」，光是搬运佛经就用了二十匹马。唐太宗李世民在洛阳宫接见他，感慨地说：「法师孤征天竺，今得归来，可谓空前绝后！」
玄奘此后的十九年，都在翻译佛经。他在长安弘福寺、大慈恩寺设立译场，组织了大批高僧，用「新译」的方法翻译佛经。他翻译的《大般若经》《心经》《瑜伽师地论》等，不仅准确，而且文采斐然。《心经》中的「色即是空，空即是色」，就是他的译笔。
李世民曾劝他还俗做官，玄奘拒绝了：「玄奘守戒，若还俗，无异于鱼离开水。」但他与皇室保持着良好关系，太子李治为他修建了大雁塔，用来存放佛经。他还应李世民的要求，口述了西行经历，由弟子辩机整理成《大唐西域记》，这本书后来成为研究中亚、南亚历史的重要文献。
六、唐僧取经的「历史与传说」
玄奘圆寂于唐高宗麟德元年（公元664年），享年六十五岁。他的遗体安葬在白鹿原，送葬的百姓超过百万人。后来武则天为他迁葬到少陵原，修建了兴教寺，至今仍是佛教圣地。
关于玄奘的传说，最着名的就是《西游记》。书中的