这棋局，唐室就像棋盘上的'帅'，轻易动了，整个棋盘就乱了。"朱温这才暂时打消了念头。
可惜张惠早逝，临终前拉着朱温的手说："夫君你英武过人，但就是脾气太暴，喜欢杀人，以后一定要改改。"她死之后，朱温没了约束，本性暴露无遗。天佑二年（公元905年），他在白马驿发动政变，杀了宰相裴枢等三十多个大臣，把尸体扔进黄河，还狞笑着说："这些人总说自己是清流，今天就把他们扔进浊流，让他们也清清白白！"（《旧唐书·哀帝纪》）更荒唐的是，他让人在黄河边立了一块"浊流碑"，碑文里竟然把杀大臣说成是"整顿朝纲，清除君侧"——这种颠倒黑白的本事，连他的手下都觉得过分。
扫清了朝中的障碍，朱温觉得时机成熟了。开平元年（公元907年），他逼唐哀帝"禅位"，自己登基称帝，建国号为梁，史称后梁。《新五代史》骂他"凶德参会，祸极人理，自古未有也"，意思是说他的恶行集中起来，简直是人神共愤，自古以来都少见。但另一方面，也不得不承认他"外严而内明，知人善任，故所至成功"。他登基之后，改革了唐朝的一些弊政，减轻赋税，鼓励农耕，《旧五代史·食货志》记载，后梁初年"军储稍丰，百姓获安"，军队的粮草渐渐充足，老百姓也能稍微安定下来。
民间对他的评价非常矛盾。因为"朱"和"猪"同音，很多人说他是"猪精转世"，形容他生性残暴。但在他的老家砀山，百姓却把他当成"土龙"，说他当皇帝是"龙归大海"，至今砀山还有"朱三庙"，庙里供着他的塑像，脸上带着当年那种狡黠的笑容。
从午沟村的无赖少年，到大唐帝国的掘墓人，朱温的一生，就是一部活灵活现的"乱世枭雄成长史"。他叛齐投唐的选择，既是机会主义者的典型，也是晚唐乱世催生的必然。