要说五代十国这出持续七十多年的乱世大戏，到了后周世宗柴荣这儿，基本就快演到高潮了。柴荣这位\"五代第一明君\"一顿操作猛如虎，把后周打造成了超级强国，可惜英年早逝。但他打下的底子没白费，接盘的赵匡胤更厉害，带着北宋军队一路\"打怪升级\"，把十国挨个收拾了个遍，最终完成了统一。这过程就像玩一款高难度策略游戏，今天咱们就来聊聊大宋开国的统一之路，看看这乱世是怎么归一统的。
后周显德六年（959年），柴荣在北伐辽国的路上突然病倒，不久就去世了，年仅39岁。这位老兄在位六年，干的全是硬活儿：改革军政、发展经济、南征北战，把后周变成了中原最强的政权。尤其是他三次征讨南唐，拿下了淮南十四州，把南唐打得从\"大国\"变成了\"江南国\"，基本解决了南方最大的威胁。
柴荣的突然去世，给统一大业留下了一个悬念。但他留下的局面非常好：后周国力强盛，军队战斗力爆表，周边的割据政权要么被打残，要么吓破了胆。唯一的问题是，继位的柴宗训只有七岁，主少国疑，给了赵匡胤机会。
显德七年（960年），赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，建立了北宋。说实话，赵匡胤能当上皇帝，很大程度上是沾了柴荣的光。但这位宋太祖也不是吃素的，他一上台就开始琢磨怎么完成统一大业，把柴荣没干完的活儿接着干。
赵匡胤当了皇帝后，把大臣赵普叫来，问：\"天下这么乱，我怎么才能把它统一呢？\"赵普不愧是\"半部论语治天下\"的主儿，当场就给赵匡胤制定了\"先南后北，先易后难\"的战略：先收拾南方的割据政权，这些地方富裕但战斗力弱，容易搞定；搞定南方后，再集中力量对付北方的辽国和北汉。
赵匡胤一听，觉得靠谱，于是开始按照这个战略行动。但他比柴荣聪明的地方在于，他不仅会打仗，还会玩政治，能用和平手段解决的，绝不动刀动枪。这就为统一战争减少了很多阻力。
北宋建隆元年（960年），机会来了。湖南的武平节度使周保权派人到北宋求援，说衡州刺史张文表叛乱，请求赵匡胤派兵帮忙平叛。赵匡胤一看，这是个好机会，于是决定\"假道伐虢\"，借道荆南去攻打湖南，顺便把这两个小政权一起收拾了。
当时的荆南（南平）由高保融的儿子高继冲统治，这哥们继承了祖上\"抱大腿\"的传统，对北宋恭恭敬敬。听说北宋军队要借道，高继冲没多想，就同意了。结果北宋大将慕容延钊、李处耘率军到了荆南，高继冲亲自去劳军，没想到刚离开江陵，北宋军队就趁机占领了城池。高继冲傻眼了，只好投降，荆南就此灭亡。
搞定荆南后，北宋军队继续南下，攻打湖南。周保权一看，北宋这是醉翁之意不在酒啊，但已经晚了。北宋军队很快就攻克了潭州（今湖南长沙），活捉了张文表，顺便把周保权也俘虏了，湖南也被北宋收入囊中。
这一战，赵匡胤兵不血刃就拿下了荆南和湖南，捡了个大便宜，为统一南方开了个好头。
乾德二年（964年），赵匡胤决定攻打后蜀。后蜀当时由孟昶统治，就是那位写\"冰肌玉骨\"的文艺皇帝。孟昶听说北宋要打过来，一点都不慌，他觉得蜀地险要，\"一夫当关，万夫莫开\"，北宋军队