颜雍忙于稳定内部，对南宋放松了警惕。
张浚抓住这个机会，于隆兴元年五月正式出兵。
李显忠率部首先抵达泗州城下。他没有急着攻城，而是派间谍混入城中，散布“宋军百万，不日将至”的消息，同时让人在城外张贴榜文，痛陈金人的罪状，号召百姓归宋。
泗州守将纥石烈孛术鲁定见宋军声势浩大，又得知金国发生内乱，早已没了斗志。李显忠趁机发起猛攻，只用了一天时间就攻克了泗州。
几乎同时，邵宏渊部也抵达虹县。虹县守将蒲察徒穆、萧琦都是契丹人，本就不愿为金国卖命。邵宏渊派人进城劝降，许以高官厚禄，两人果然开城投降。
初战告捷的消息传到临安，孝宗大喜过望，亲自到太庙祭告祖先：“祖宗保佑，今复泗州、虹县，北伐大业，指日可待！”他随即下旨，升李显忠为淮南、京东、河北招讨使，邵宏渊为副使。
张浚也松了口气，他在给孝宗的奏疏中写道：“贼兵屡败，人心归附，愿陛下早定大计，直取中原！”
拿下泗州和虹县后，张浚决定乘胜追击，进攻宿州。
宿州是淮河以北的重镇，拿下宿州，就能打开通往东京（开封）的门户。李显忠率部星夜兼程，很快抵达宿州城下。
此时宿州守将是金将耶律温，手下有万余金兵。李显忠观察地形后，决定夜袭。
五月二十九日夜，月黑风高。李显忠命士兵衔枚疾走，偷偷爬上城墙，杀死城头哨兵，打开城门。宋军一拥而入，城内金兵猝不及防，顿时大乱。
耶律温见势不妙，率亲卫突围而逃。李显忠顺利占领宿州，缴获粮草器械无数。
消息传来，邵宏渊才慢悠悠地赶到宿州。他看到李显忠独占头功，心里更加嫉妒，对部下说：“都是些运气罢了，要是我来打，早把宿州踏平了！”
就在这时，金世宗派大将纥石烈志宁率五万大军前来反攻。纥石烈志宁是金国名将，曾随完颜亮南征，作战极为凶悍。
李显忠得知金兵来势汹汹，连忙派人请邵宏渊合兵守城。邵宏渊却按兵不动，还说：“天气炎热，士兵们都累了，不如等凉快些再出战。”
李显忠无奈，只得独自率军迎敌。六月十三日，宋金两军在宿州城外的符离集展开决战。
金兵首先发起进攻，上万骑兵如潮水般涌来。李显忠指挥宋军依托壕沟和城墙抵抗，用神臂弓和床子弩射杀金兵，一时间尸横遍野。
纥石烈志宁见硬攻不行，便改变战术，分兵绕到宋军侧后，企图包抄。李显忠临危不乱，亲自率精锐骑兵反击，杀退金兵。
双方从清晨战至黄昏，杀声震天动地。宋军虽然勇猛，但兵力悬殊，又孤军奋战，渐渐有些支撑不住。李显忠派人再次催促邵宏渊出兵，邵宏渊却在中军帐里喝酒，还对部下说：“你们看，李显忠快要败了吧？”
副将虞允文（此虞允文非采石矶之虞允文，乃同名将领）实在看不下去，苦苦哀求：“邵都统，再不出兵，宿州就保不住了！”
邵宏渊一拍桌子：“保不住就保不住！这宿州本来就该我来打，让他李显忠抢了功劳，现在活该！”
就在邵宏渊按兵不动之际，李显忠的防线终于被金兵突破。纥石烈志宁亲率铁浮图冲击宋军中军，李显忠虽奋力抵抗