照的科学方法，比欧洲最早的药用植物图谱《纽伦堡本草》早了400年。
《图经本草》中还记载了一个硬核实验：为验证\"曼陀罗花\"的麻醉效果，苏颂让弟子在不同剂量下尝试服用，记录下\"服三钱，即昏昏如醉，割疮灸火不觉痛\"的精确数据。这种\"以身试药\"的精神，连后世李约瑟都在《中国科学技术史》中感叹：\"苏颂的药物学研究，已具备现代药理实验的雏形。\"
治平四年（1067年），苏颂以三司度支判官的身份出使辽国。当时宋辽关系微妙，辽道宗耶律洪基故意出题刁难：\"闻南朝有苏颂，能知天上星辰几何？\"苏颂不卑不亢答道：\"天球列宿，中国知其名者三百六十有五，若疆域分野，则岁差（注：指地球自转轴周期性摆动引起的星空方位变化）之说，非一时可尽。\"随即当场背诵《步天歌》中二十八星宿的星官名称，连辽朝司天监都惊得合不拢嘴。
更绝的是他的\"间谍\"操作。在辽国境内跋涉时，苏颂每到一处就用\"窥管\"（早期望远镜雏形）测量北极星的高度，结合《武经总要》中的地图，悄悄绘制辽国的地形地貌图。他发现辽国道宗每次设宴时，总让乐师演奏《梁甫吟》，便推断其\"慕汉文化而心有不臣\"，遂在《使辽语录》中提醒朝廷：\"辽主好经史，然其俗尚武，不可不防。\"
返程途中，辽人故意绕远路刁难，苏颂却凭借超强记忆力，将途经的\"三十有六渡，川原平衍，草丰水美\"等细节一一记录。当辽使炫耀\"木叶山乃我朝龙兴之地\"时，苏颂立刻反驳：\"按《史记·匈奴列传》，燕、赵筑长城至辽东，当在木叶山西南，此实中国故地。\"一番引经据典，说得辽使哑口无言。
这次出使让苏颂名声大噪，宋神宗赞其\"文可安邦，武知地理\"。更神奇的是，他将沿途观察到的辽国畜牧业技术整理成《西域牧养法》，建议在河北推广\"牧草轮作\"技术，使北宋的战马存栏量三年内增长40%。
元佑元年（1086年），五十七岁的苏颂迎来了人生巅峰——他被任命为吏部尚书，同时接到一项更艰巨的任务：重建北宋的天文观测系统。当时司天监的浑仪（古代天文望远镜）年久失修，而王安石变法期间制造的新仪器又因\"不合古法\"被弃置。苏颂提出一个疯狂计划：建造一座集观测、演示、报时于一体的巨型天文机械——水运仪象台。这个项目堪称北宋版的\"天宫空间站\"。苏颂找来了杭州的能工巧匠韩公廉，两人绘制出高达12米的立体结构图：最上层是可旋转的浑仪，用于观测星辰；中层是固定的浑象，演示天体运行；最下层是报时系统，有162个小木人，每个时辰（2小时）会轮流出来敲钟、击鼓、摇铃。更绝的是其动力系统——通过水流驱动水轮，再由齿轮组传递动力，实现\"昼夜晦明，随水流转，不假人力\"的自动运行。
建造过程堪比古代版\"阿波罗计划\"。为了让浑仪的旋转精度达到\"不差半刻\"，苏颂发明了\"天衡装置\"——这是世界上最早的擒纵机构，通过杠杆和齿轮的相互制衡，将水流的不规则运动转化为均匀的机械运动。现代科学史专家李约瑟曾感叹：\"欧洲直到14世纪才出现类似的擒纵装置，苏颂至少早了300年。\"