以“小皇帝年幼”为由，将“辅政王”的头衔改成“摄政王”，把济尔哈朗挤到了次要位置。《清实录》里轻描淡写地记着“罢济尔哈朗辅政，以多尔衮为摄政王”。
顺治三年，豪格平定四川有功，班师回朝时，京城百姓沿街跪迎，喊着“肃亲王千岁”。多尔衮听说后，当晚就派兵抄了豪格的府第，给罗织了“克扣军饷”“启用罪臣”两条罪名。
豪格被关在宗人府的地牢里，铁链锁着脚踝，每天只给一碗馊饭。他曾隔着铁窗对来探视的弟弟说：“告诉多尔衮，我死之后，必化厉鬼缠他！”顺治六年（1649年）正月，豪格不明不白地死在牢里，年仅四十岁。《清史稿·豪格传》只写“幽禁，寻卒”，可《清稗类钞》里说，他是被多尔衮逼得“绝食而亡”，死前还咬破手指，在墙上写了“冤”字。
豪格的福晋博尔济吉特氏，没过半年就被多尔衮娶进了王府。消息传到宫里，顺治把自己关在书房，砸碎了最喜欢的那只玉盏。
随着权势日增，多尔衮的仪仗排场越来越接近皇帝。顺治二年（1645年），他下令“摄政王所用仪仗，视诸王有加”，出门时，前面有二十四个侍卫开道，后面跟着三百名骑兵护卫，百姓见了必须“伏地跪迎”，比见顺治帝还要恭敬。
他的府邸建在东华门外，规制几乎赶上皇宫：正门用的是只有皇家用的歇山顶，梁柱上雕着龙纹，只是龙爪比皇宫的少了一爪。有一次，江南贡来了一批云锦，多尔衮挑了最好的几匹，做成一件常服，上面绣着“五爪金龙”，只是龙的数量比皇帝的少了两条。
顺治五年（1648年），多尔衮从“皇叔父摄政王”变成了“皇父摄政王”。那年冬至，礼部尚书钱谦益上奏：“摄政王功高盖世，形同皇父，宜尊为‘皇父摄政王’，以明君臣之礼。”奏折递上去的第二天，多尔衮就准了。
满朝文武都明白其中的深意。“皇父”二字，模糊了君臣界限，更让民间浮想联翩。《清稗类钞》里记载，当时京城有流言说，庄妃为了保住顺治的皇位，“屈尊下嫁”多尔衮，所以才有了“皇父”之称。虽然正史里没明写，但多尔衮进出皇宫的次数确实越来越多，有时甚至留宿在武英殿旁的偏殿，与庄妃议事到深夜。
有一次，顺治在文华殿读书，听到殿外太监低声议论“皇父要纳皇后的妹妹为侧妃”，气得把《论语》摔在地上，吼道：“朕才是天子！”可当多尔衮走进来，问他“何事动怒”时，他却只能低下头，说：“儿臣读错了句子。”
顺治七年（1650年）的冬天，关外下了场罕见的大雪。多尔衮在喀喇城（今河北承德附近）打猎时，坠马摔伤了膝盖，起初只是皮肉伤，可他性子急，不顾太医劝阻，仍每天处理军务，伤口渐渐感染，发起高烧。
弥留之际，他躺在帐中，望着帐顶的金龙图案，对身边的亲信说：“我死之后，……”话没说完就咽了气。后来有人说，他想说的是“让福临亲政”，也有人说，他是想把皇位传给自己的养子多尔博。
多尔衮的灵柩运回北京时，顺治亲自到东直门迎接，扶着棺木哭了许久，追封他为“义皇帝”，庙号“成宗”，葬礼规格全按皇帝的来。可两个月后，一切都变了。那些被多尔衮打压过的大臣，纷纷上奏揭发他的“罪状”：“私制龙袍”“府邸逾制”“逼死