眼睁睁看着士兵们被遣散，有的甚至被北洋军强征入伍。
官员的任用更是新瓶装旧酒，前清的总督、巡抚摇身一变成了民国的都督、民政长，除了换了头衔，办事的规矩、任用的亲信，与晚清别无二致。江苏都督张勋甚至保留着辫子，公开说："我归顺民国，只是归顺袁公，不是归顺革命党。"这种半新半旧的状态，让南下的革命党人备感不适。蔡元培在给吴稚晖的信中写道："北京城内，旧气弥漫，新制如浮光掠影，恐难持久。"
5月，宋教仁在上海成立国民党，主张通过议会政治限制总统权力。他在演讲中说："总统者，国民公仆也，非帝王可比。"这话传到北京，袁世凯在总统府对赵秉钧冷笑："宋钝初（宋教仁字）书生意气，不知权力深浅。"他表面上支持国民党发展，暗地里却让内务部监视其活动，甚至削减国会经费，试图让这个"麻烦的机构"自行瘫痪。
对待孙中山，袁世凯则用"捧"的策略。他邀请孙中山北上，亲到车站迎接，称"先生是革命元勋，世凯不及万一"，还支持其"十年修二十万里铁路"的计划。可当孙中山申请铁路建设经费时，财政部却以"国库空虚"为由拖延——袁世凯知道，这位理想主义者的实业计划，恰好能让他远离权力中心。
到了6月，唐绍仪内阁因"王芝祥督直事件"倒台。袁世凯无视内阁决议，擅自任命亲信王占元为直隶都督，唐绍仪愤而辞职。这一事件彻底暴露了"责任内阁制"的脆弱，也让革命党人看清：袁世凯的"共和"，不过是换了包装的专制。孙中山在上海得知消息后，对胡汉民说："我早知此人不可信，看来，我们还得准备第二次革命。"
1912年深秋，袁世凯祭扫河南项城祖坟。他穿着长袍马褂，对着墓碑三叩九拜，身后跟着西装革履的官员与留着辫子的旧属，新旧交织的画面异常刺眼。