帝喾在位时期，天下遭遇了一场空前的危机——五行之气的平衡被彻底打破。北方的黑水肆意泛滥，幽都一带整片区域沦为一片泽国，熊罴等野兽的尸体顺着浑浊的水流漂浮；南方的火气衰弱，楚地即便到了本该回暖的时节，依旧毫无暖意，草木枯槁毫无生机，百姓裹着厚厚的兽皮，仍在寒风中瑟瑟发抖；东方的青色生机仿佛被冻结，泰山上的松柏停滞了生长，刚破土的禾苗转眼便枯萎僵死，农夫握着锄头，只能对着枯苗徒然叹息；西方的金气运转不畅，昆吾山上的矿石坚硬如顽石，铁匠守着熔炉烧了三天三夜，矿石始终无法熔化，尚未成型的刀剑成了废铁；中央的黄土干裂得如同蛛网，中原地区的粟米、麦子尽数枯死。诸侯们齐聚帝喾的宫殿，神色凝重地说道：“自从颛顼的水德衰败后，五行失去了统领的核心，这并非人力能够扭转，唯有修建明堂，祭祀五方上帝，祈求他们降下庇佑。”
帝喾立刻下令，让司空负责明堂的修建，依照上古流传的规制，将这座祭祀圣地建在洛水之滨。明堂的整体格局如同九宫，正中央是太室殿，殿宽九丈，地面铺着纯净的黄土，殿内立着柏树打造的立柱，柱身上刻着“轩辕”二字，这里便是中央黄帝的祭坛；东边的殿宇名为青阳殿，宽七丈，地面铺着青土，庭院中栽种着青松，立柱上刻有“太昊”之名，是东方青帝的祭祀之地；南边的殿宇也称明堂殿，宽五丈，地面铺着赤土，院内种着红枫，立柱刻“神农”二字，为南方赤帝的祭坛；西边的殿宇叫总章殿，宽九丈，地面铺着白土，院中栽有青桐，立柱刻“少昊”，是西方白帝的祭祀之处；北边的殿宇则是玄堂殿，宽五丈，地面铺着黑土，院内生长着老槐树，立柱刻“颛顼”，为北方黑帝的祭坛。
每个祭坛前都摆放着专属的宝鼎：青坛配青龙鼎，鼎中盛放着青色玉璧；赤坛配朱雀鼎，鼎中装着红色玉璋；黄坛配黄龙鼎，鼎内放置着黄色玉琮；白坛配白虎鼎，鼎中存有白色玉琥；黑坛配玄武鼎，鼎内供奉着黑色玉璜——这些规制，在《周礼》中有“以苍璧礼天，黄琮礼地”的记载。
明堂落成后，帝喾带领诸侯们先行斋戒三日，沐浴更衣，换上整洁的礼服，在正月初一这天，正式登坛举行祭祀大典。那天天色刚蒙蒙亮，东方率先飘来一层青雾，雾中隐约传来草木生长的“簌簌”声；西方的金风缓缓吹拂而至，将总章殿的桐叶吹得轻轻作响；中央祭坛的黄土上，有细小的草芽悄然冒出，带着一丝生机。帝喾捧着黄色玉琮，缓步走上中央祭坛，将玉琮放置在黄龙鼎前，躬身祷告：“如今百姓深陷苦难，五行秩序紊乱，恳请黄帝陛下施展出土德之力，稳固四方，安定天下。”
话音刚落，太室殿内的黄土突然向上隆起，渐渐凝聚成一道一丈高的人影。这人头戴黄色礼帽，身穿绣有日月星辰等十二章纹的黄袍，腰间系着土圭，脚踩黄色礼鞋，正是中央黄帝轩辕氏。黄帝目光如炬，扫过四方众人，声音洪亮如钟鼓：“五行的根基在于土德，土德若不稳固，木便无处扎根，火便无处燃烧，金便无处潜藏，水便无人约束。从前我承接神农的火德，以土德治理天下，教百姓耕种之法，让黄土生长出粮食；如今土德衰败，四方才会陷入混乱。”说完，他将手中的土圭掷向中央祭坛前方，土圭落地的瞬间，干裂的土地缝隙竟慢慢闭合，原本枯黄的草芽以肉眼可见的速度长成