中躺着一个身影——竟是墨公。他的左腿被一根腐朽的树干压着，腿上渗着深褐色的汁液。丹姝急忙上前，用指尖的淡金色光晕拂过墨公的伤口，又取来溪涧的清水，混合着牡丹蕊的精华，喂他喝下。
墨公缓缓睁开眼，沙哑地说：“仙子……是山底的瘴母醒了。”
丹姝一愣：“瘴母？”
《岭表录异》中曾载，“瘴母状如浓雾，中有赤蛇盘绕，犯之者立毙”，墨公喘了口气，继续道，“此瘴母沉睡于苍梧山底千年，不知为何突然苏醒，吐出的瘴气能蚀草木、乱灵识。我昨日去山底探查，被瘴气所伤，若不是仙子相救，恐怕……”
丹姝心中一沉：“难怪牡丹谷的花草会凋零，山臊兄的性情也变得暴躁——想来是瘴气侵扰了它的灵识。”
“瘴母的阴毒极重，需以至阳之气破之，再用至阴之精中和其毒，最后以镇邪之物锁住它的灵脉，”墨公挣扎着坐起来，从怀中掏出一块巴掌大的柏木，“我这柏木是千年古木所制，能镇邪祟，可需制成‘北斗木符’，方能引气布阵。只是……至阳之气与至阴之精，该何处去寻？”
丹姝低头看了看自己的掌心，那淡金色的光晕正是牡丹精元，属至阴之精：“我有牡丹精元，可至阳之气……”她忽然想起山臊，那山魈身覆赤色毛发，吼声能震退狼群，体内定有先天阳气，“山巅的山臊兄，或许能助我们。”
墨公皱起眉：“山臊性凶，又被瘴气所扰，恐难合作啊。”
“我去试试，”丹姝站起身，裙摆上的牡丹花纹泛着微光，“它虽然凶恶，却从未惊扰山民，想来心中存有善念。”
次日清晨，丹姝提着一个竹篮，里面装着用牡丹蜜调和的野果，来到啸风岩下。岩洞口缭绕着黑色的瘴气，隐约能听到山臊暴躁的吼声。丹姝深吸一口气，轻声喊道：“山臊兄，我是牡丹谷的丹姝，特来送些吃食。”
洞内的吼声骤然停了，片刻后，一个赤色的身影窜了出来，正是山臊。它双眼赤红，獠牙外露，对着丹姝龇牙咧嘴，显然被瘴气扰得失了理智。丹姝没有后退，而是将竹篮放在地上，掀开盖子：“这是用牡丹蜜泡的野果，能缓解瘴气带来的痛苦，你尝尝。”
山臊盯着竹篮，又看了看丹姝，喉咙里发出低沉的呜咽。它昨日被瘴气缠上，浑身燥热难忍，此刻闻到竹篮里的蜜香，有些心动。它犹豫了片刻，慢慢走过去，用爪子捏起一颗野果，塞进嘴里。野果入口清甜，带着牡丹的香气，顺着喉咙滑下，体内的燥热竟真的缓解了几分。
“山臊兄，”丹姝见它平静下来，继续道，“山底的瘴母醒了，吐出的瘴气正在伤害山中的万物，牡丹谷的牡丹快枯萎了，山腰的古木也在腐朽，若不除了瘴母，这苍梧山恐怕会变成一片死寂。”
山臊放下竹篮，眼中的赤红淡了些。它想起昨日在岩上看到的景象：南坡的牡丹谷一片枯黄，往日里叽叽喳喳的小鸟也不见了踪影，就连它常去捕食的野兔，也变得病恹恹的。它虽外形凶恶，却也要守护好这苍梧山——因为这也是它的家。
“我……能做什么？”山臊的声音带着几分生涩，这是它第一次与人这般平静地说话。
丹姝心中一喜：“墨公要做北斗木符，需你的至阳之气催动，我的牡丹精元中和瘴毒，三者合力，方能镇压瘴母。”