上古时期，“禄”并非仅指“做官”，还包含“俸禄”“福泽”之意，但随着科举制度的发展，“禄”逐渐与“仕途”深度绑定。尤其是隋唐科举制成熟后，寒门士子唯有通过科举才能入仕，“登科及第”便成了“得禄”的核心象征，司禄星也自然成了士子们最尊崇的星神。每逢科考，长安、洛阳的贡院旁，总会有士子焚香祭拜“司禄星”，祈愿自己能“禄籍有名”，金榜题名。但此时的禄星，仍是天文典籍中抽象的星官，尚无具体人形。
禄星的人物原型，是晋代蜀地一位名叫张亚子的忠义之士。据《华阳国志》记载，张亚子是西晋时绵州（今四川绵阳）人，自幼饱读诗书，为人仗义疏财，又精通兵法。当时蜀地战乱频发，乱兵劫掠百姓，张亚子散尽家财，组织乡勇保卫家乡，多次击退乱兵。后来乱兵集结重兵反扑，张亚子率乡勇死战，最终力竭战死。百姓感其忠义，将他葬于七曲山，为他立祠，称“梓潼祠”，逢年过节便去祭拜，既念他护乡之德，也敬他才学之高——因张亚子生前常教乡中子弟读书，百姓认为他能“佑人学业有成”。
张亚子与司禄星的融合，始于唐代的两次“帝王梦遇”。第一次是唐玄宗天宝年间，安史之乱爆发，唐玄宗仓皇逃往蜀地，途中梦见张亚子显灵，对他说：“陛下勿忧，乱贼不久必平。”后来郭子仪果然平定叛乱，唐玄宗返程后，感念张亚子护佑，下旨将梓潼祠扩建为“文昌宫”，封张亚子为“左丞相”，并亲题“文昌帝君”匾额。第二次是唐僖宗年间，黄巢起义军逼近长安，唐僖宗亦逃往蜀地，途中同样梦见张亚子显灵，助他避开叛军追击。唐僖宗继位后，加封张亚子为“济顺王”，并规定天下学宫都要供奉张亚子。
帝王的推崇，让张亚子的传说传遍天下。而百姓很快发现，张亚子“佑学业、护忠义”的特质，与司禄星“掌禄籍、定仕途”的职能完美契合：士子拜张亚子，是求他保佑学业有成、科举得中；拜司禄星，是求它在禄籍上添自己的名字——二者所求，都是“得禄”。到了宋代，民间便将张亚子的形象与司禄星合二为一：禄星不再是抽象星官，而是身着朱红官袍、头戴乌纱帽、怀中抱“禄籍册”的文官形象，既保留了司禄星“掌禄籍”的天文本源，又融入了张亚子“忠义佑学”的人物形象。
寿星的本源，是天文星象中的“南极老人星”，又称“老人星”，是南天星座中一颗亮度极高的恒星。《史记·天官书》对它的记载最为详尽：“老人星，在弧南，一曰南极老人。见则天下安，不见则兵起。常以秋分时候之于南郊。”上古天文学家观察到，老人星只有在秋分前后的夜晚才会出现在南天，且它的出现与否，往往与“天下安宁”相关——老人星明亮可见，便意味着国泰民安，百姓能安居乐业、长寿安康；若老人星隐匿不见，则可能有战乱、灾荒，百姓多夭折。
更关键的是，《后汉书·礼仪志》明确将老人星与“寿”绑定：“仲秋之月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。……祀老人星于国都南郊老人庙。”汉代时，朝廷会在秋分这天祭祀老人星，同时为七十岁以上的老人赐玉杖、送糜粥，将“敬老人”与“祭寿星”结合，此时的“寿星”已不仅是星官，更成了“长寿”的象征——拜老人星，便是求自己或家人能长寿，