的“活大地狱”常出现在戏曲与话本中。如清代《聊斋志异·续黄粱》中，曾有贪官死后入第二殿，楚江王历数其“贪赃枉法、逼死良民”之罪，令其先受“铁树穿身”之刑，再送其他殿受苦。
第三殿：宋帝王
《十王经》称第三殿“宋帝王”，《玉历宝钞》载其名为“余”（一说“余懃”），主管“黑绳大地狱”。专门审判生前犯有“杀生害命（尤其杀害亲人、忠臣）”“偷盗祭祀物品、破坏寺庙道观”“诬告陷害、制造冤狱”“贪污公款、克扣粮饷”等重罪的亡魂，“黑绳大地狱”以“绳索束缚、刀割肢解”为主要刑罚，根据《地藏经》“地狱名号品”，此地狱中“狱卒以黑绳量罪人之身，量毕即按绳痕割截，皮肉碎裂，痛苦无量”；下辖十六个小地狱，如“沸汤地狱”（煮杀动物者）、“铁钉地狱”（诬告他人者）、“剥皮地狱”（杀害亲人者），刑罚强度远超第二殿。
民间传说宋帝王曾是唐代忠臣，因刚正不阿、不惧权贵，死后被天帝封为第三殿阎罗。最着名的故事是“宋帝王判‘诬陷忠良案’”：某奸臣生前诬陷名将谋反，致其满门抄斩，死后到第三殿，宋帝王令“黑绳量其身”，发现其罪业“绳长百丈”，遂判其“剥皮后投入沸汤地狱”，且“永世不得转生人身”——此传说呼应了民间对“忠臣报冤、奸臣受罚”的朴素期待。
第四殿：五官王
《十王经》载第四殿“五官王”，《玉历宝钞》称其名为“吕”（一说“吕岱”），主管“合大地狱”（又称“血池地狱”）。主要审判“不孝之罪”，同时管辖“生前不尊敬长辈、虐待父母公婆”“遗弃孤儿、不养子女”“浪费粮食、糟蹋五谷”“行医害人、卖假药”等罪业的亡魂。“血池地狱”是此殿的核心，《玉历宝钞》描述：“不孝者、不养父母者，死后被推入血池，池中血水滚烫，内有铁蛇啃噬，令其骨肉消融，痛苦无尽”；对浪费粮食者，罚入“饿鬼地狱”，令其永世饥饿；对行医害人者，罚入“毒药地狱”，令其吞服剧毒，反复承受中毒之苦。
民间对五官王的传说多与“孝道”相关。如清代民间故事集《子不语》中，某子生前对母亲百般虐待，母亲死后还侵占其遗产，死后被押至第四殿，五官王问其“母生你时，血污满身；你虐母时，何曾念及？”遂令狱卒将其推入血池，“池中血涌如沸，转瞬化为白骨”。此故事成为民间“劝孝”的典型案例，甚至被纳入传统蒙学教材，可见其影响力。
第五殿：阎罗王
《十王经》《地藏经》中，第五殿“阎罗王”为十殿核心，原是古印度佛教中的“阎摩罗王”，传入中国后逐渐本土化；民间以北宋名臣包拯为其原型，此附会始于宋代，盛于明清。主管“叫唤大地狱”，负责审判“罪大恶极、屡教不改”的亡魂，包括“杀人放火、谋财害命”“叛国投敌、通奸害夫”“欺瞒天地、亵渎神明”等重罪，同时拥有“复核其他各殿判决”的权力（相当于地狱的“最高法院”）。“叫唤大地狱”以“刑罚惨烈、令亡魂惨叫不绝”得名，如“刀山地狱”（令亡魂赤足爬刀山，刀刃割脚）、“火海地狱”（将亡魂投入火海，焚烧皮肉）、“锯解地狱”（将亡魂用铁锯分尸）；因包拯“日断阳、夜断阴”的传说，民间认为阎罗王（包拯）还能“勾魂审案”，即若阳间有冤案未雪，可直接勾拿