铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒。
山寺日高僧未起，算来名利不如闲。
列位看官，这章咱要讲的这位人物，可是秦末乱世里的一员猛将——姓章名邯，字少荣（史无确载，文中补缀各位不必较真）。这人本是大秦少府，管着皇家器物铸造、宫室修缮的文官，谁曾想咸阳城危在旦夕时，他竟披挂上阵，领着一群骊山刑徒，硬生生撑起了大秦半壁江山。
话说秦二世元年秋，陈胜吴广在大泽乡喊出“王侯将相宁有种乎”，这一声喊，如惊雷炸响在大秦的土地上。没几日，义军就像春草般冒出来，东郡、陈县、颍川，一路势如破竹。陈胜麾下有个大将叫周文，原是楚国项燕手下的谋士，懂些兵法，领着数十万义军从函谷关杀进来，直逼咸阳城外的戏亭。
这时候的秦二世，可真是慌了神。大秦的精锐部队，一部分在北疆（蒙恬此时已死，由王离统领）守长城，一部分在南疆平定百越，关内只剩下些老弱残兵。秦二世胡亥正在甘泉宫看角抵戏，听闻周文大军压境，吓得从席子上滚下来，连鞋都没穿就往赵高宫里跑，哭喊道：“丞相！义军都到戏亭了，这可如何是好啊？”
赵高也是个只会弄权的角色，平日里谋害忠良有一套，真遇着这种情况，只会搓着手说：“陛下莫慌，臣这就召百官议事。”可等文武百官聚在咸阳宫，你看我我看你，竟没一个人敢出声。有的说要调北疆军回援，可一来一回得月余，周文哪会等？有的说要坚守城池，可咸阳城里连像样的守军都没有，守得住吗？
就在这满朝官员束手无策的时候，有个人站了出来，正是少府章邯。他往前迈了一步，躬身道：“陛下，骊山脚下有刑徒七十万，皆是精壮汉子，若陛下能赦免他们的罪过，赐他们兵器甲胄，臣愿统领他们前往戏亭，定能退敌！”
这话一出，满朝皆惊。有人立刻反驳：“刑徒皆是罪犯，放他们出来，若反戈一击，岂不是引狼入室？”章邯朗声道：“赦免其罪，许以军功——斩敌首一级可复为民，二级赐爵公士，三级升上造，若能立大功，还能封爵食邑。重赏之下，必有勇夫；生路在前，谁愿再反？”
秦二世此刻已是病急乱投医，哪还管得了这些？当即拍板：“就依少府之计！朕封你为上将军，持节统领骊山刑徒，兵器甲胄从武库中调取，务必守住咸阳！”
章邯领了圣旨，连夜带着十几个亲随赶往骊山。这骊山工地，自秦始皇驾崩后，胡亥为了赶工期，把各地的刑徒都集中往这儿调，漫山遍野都是穿赭色囚服的人，枷锁碰撞声、监工的鞭子声、刑徒的呻吟声混在一处，好似人间炼狱。章邯到了工地大营，先把监工们叫来，厉声喝道：“陛下有旨，赦免所有刑徒罪过，凡愿从军者，即刻解去枷锁，明日辰时到中军帐领兵器！”
监工们都傻了眼，可章邯手里有皇帝的节杖，谁敢不从？消息一传开，骊山工地群情沸腾。那些刑徒们，有的是因为欠了赋税被抓，有的是因为逃避徭役，还有的本是六国旧部，战败后成了囚徒——他们这辈子早就没了指望，如今突然有了生路，还有机会挣功名，哪有不愿的？当晚就有六十多万人报名。
章邯从刑徒里面挑选了四十万身强力壮的青年，把四十万人分成十营，每营四万人，又从营里找那些有过军旅经验的人当校尉，什长，伍长。