内的富户便被屠戮殆尽，百姓家中的粮食、衣物也被抢掠一空，不少人因无粮可食，只能流落街头，饿死冻死。
对于洛阳的皇亲国戚，董卓同样毫不留情。他派兵闯入皇宫，将宫中的珍宝、宫女洗劫一空；甚至打开汉灵帝的文陵，盗取陵墓中的陪葬品——包括黄金、玉器、丝绸等，将这座帝王陵墓挖得千疮百孔。
初平元年（190年）正月，关东讨董联盟正式成立，袁绍、曹操、孙坚等十一路诸侯率军讨伐董卓，兵力达十余万。董卓得知消息后，做出了一个疯狂的决定：迁都长安，同时焚毁洛阳，将这座都城化为焦土。
董卓下令，洛阳城内的百姓、百官必须在三日之内全部迁往长安，违者格杀勿论。长安距离洛阳约八百里，路途遥远，且时值正月，天寒地冻，数十万百姓被迫抛弃家园，踏上迁徙之路。董卓为了防止百姓逃亡，派凉州兵沿途押送，如同驱赶牲畜一般。
迁徙途中的惨状，令人不忍卒睹。百姓们大多只来得及携带少量衣物与粮食，很快便消耗殆尽。沿途的村镇早已被凉州兵抢掠一空，百姓们找不到食物，只能挖野菜、啃树皮，甚至出现人吃人的惨剧。凉州兵不仅不提供帮助，反而继续掠夺百姓仅存的财物，若有老弱病残跟不上队伍，便被直接斩杀或抛弃在路边。史载，迁徙队伍中“饿殍遍野，白骨盈路”，原本数十万人的迁徙大军，到达长安时仅剩下十余万，绝大多数人都死在了途中。
董卓规定，百官必须与百姓一同步行迁徙，不得乘坐车马。太傅袁隗（袁绍的叔父）因年事已高，请求乘坐马车，被董卓斥为“谋反”，当场下令处死。其他百官见状，只能忍饥挨饿，徒步西行，不少人因劳累过度或疾病，死在迁徙途中。
而洛阳城除了皇宫与少数官府建筑外，其余的民居、商铺、寺庙全部被董卓下令焚毁；同时，派士兵挖掘洛阳周围的帝王陵墓与王公贵族的坟墓，盗取其中的陪葬品。正月二十七日，董卓下令点火，洛阳城顿时陷入一片火海。
洛阳自东汉光武帝刘秀定都以来，已历经一百六十余年，是当时天下最繁华的都城，也是中原地区的文化、经济中心。城内不仅有宏伟的南北两宫、庄严的宗庙社稷，还有藏书丰富的东观、培养人才的太学，以及白马寺等着名寺庙。然而，在董卓的一把大火中，这座百年帝都彻底化为废墟。
焚烧从洛阳的里坊开始。凉州兵手持火把，挨家挨户点燃房屋，火焰迅速蔓延，很快便吞没了整个里坊区。百姓们早已被迫迁徙，空荡荡的民居中，桌椅、床铺、衣物等物品被火焰烧得噼啪作响，浓烟滚滚，遮蔽了整个天空。
随后，大火蔓延到皇宫。德阳殿、崇德殿等宏伟的宫殿，在火焰中轰然倒塌；宫中的珍宝、典籍，要么被董卓抢掠一空，要么被大火烧毁。东观作为东汉的皇家图书馆，收藏了数万卷典籍，包括《汉书》《东观汉记》等珍贵文献，这些典籍在大火中化为灰烬，成为中国文化史上的重大损失。
白马寺作为佛教传入中国后的第一座寺庙，也未能幸免，寺庙内的佛像、经卷被大火烧毁，僧人被迫逃离，这座千年古刹险些彻底消失。
大火持续了半个多月，直到洛阳城化为一片焦土，董卓才率军撤离。当关东联军进入洛阳时，看到的只是一座满目疮痍的废墟：宫殿倒塌，民居焚毁，宗庙